フェランティ・ペガサスボードをお探しですか？英国のコンピューター史を4桁で手に入れられます

英国のコンピューター史に残る一品が、フェランティ ペガサス コンピューターのプラグイン パッケージの形で今月オークションに出品されます。

ある程度の年齢の読者は、ペガサスのような巨大な機械からパンチ紙テープを出し入れする楽しさを覚えているだろう。また、ロンドンの科学博物館でペガサスが時折稼働していたのを見たことがあり、2009年に故障で永久に停止したのを覚えている読者もいるかもしれない。

ヴィンテージハードウェアに詳しいと思われる出品者は、この品でかなりの金額を稼ぎたいと考えている。オークションの開始価格は1,800ポンドで、予想落札価格は3,000ポンドから5,000ポンドの間となっている。

高額に思えるかもしれないが、ジョブズ氏の最高傑作の一つに35万ドルを喜んで支払う人がいるのは事実だ。もっとも、Appleファンは何よりもその懐の深さで知られているが。

レジスター紙はコンピュータ保存協会（CCS）に取材したところ、CCSは価格を「法外」と評し、これらのボードは実際には非常に一般的なもので、電子機器やラジオのフリーマーケットなどで売買されている可能性が高いため、25ポンドから75ポンド程度の価値があると示唆した。国立コンピューティング博物館（TNMoC）の職員の中には、これらのボードを12個所有している人もいた。

つまり、これは金鉱か、あるいはペガサスの電源に再び問題を起こす可能性が低い部品の集まりのどちらかです。

また、TNMoCでは4月21日に初の「ElectroJumble」を開催します。このイベントでは、「ビンテージ部品」を含むあらゆる種類の機器が入手できます。宝くじに当たるかもしれないボード、あるいはもっと面白いお土産が手に入る可能性もあるボードに10ポンドを支払うと、博物館への入場券がもらえます。

フリント・オークションズのマネージングディレクターで、この作品のオークションを担当するマット・ナン氏は、最低落札価格は売主が設定したものの、目安となる価格は市場とこの分野への一般的な関心によって決定されたと述べた。ナン氏は、2017年に390ポンドで落札されたアトラスコンピューターの基板を例に挙げた。

Atlasのトランジスタではなく、Pegasusボードは真空管を搭載しており、これがより魅力的な点です。そのため、期待通りの価格上昇が期待されています。

ナン氏はまた、フリント社は過去15年間オークションに出品される例を1つも見つけられなかったと指摘した。

フェランティ・ペガサスとは何ですか？

ペガサスには、2～3本の真空管を搭載したプラグイン式の電子モジュールが数百個搭載されており、現代のデバイスで使用されているトランジスタやマイクロプロセッサよりも古いものでした。一部のボードはストレージとして使用され、最大7,936ワードのメモリの大部分は、毎分3,750回転の磁気ドラムに保持されていました。

オークションに出品されているボードは、ペガサスの洗練された設計の一例です。モジュール化を維持することで、「プラグアンドプレイ」パッケージのおかげでメンテナンスが大幅に簡素化されました。

1956年からマンチェスターのフェランティ工場で製造されたこのマシンは、キーボードといった現代生活に欠かせない機能を備えていなかったにもかかわらず、世界初の「ユーザーフレンドリー」なコンピュータと評されました。その論理設計はユーザーに強い印象を与え、38台が販売され、銀行や大学などで導入されました。

販売期間の終了した1962年には、（十分な広さの部屋と、十分に丈夫な床があれば）47,000ポンド、現在の価値で約100万ポンドで購入できました。

そのうちの1台は、最近までロンドン科学博物館に展示されていました。25番コンピューターは今年で60周年を迎え、2009年まで稼働していました。CCSのボランティアたちは、ペガサス内の老朽化した配線がショートし、小さな火災が発生するまで、コンピューターを動かし続け、博物館の来館者に機械のデモンストレーションを行っていました。

不安に駆られた博物館幹部は、この機械に再び電力を供給すべきではないと命じ、修理中はペガサスは休止状態のままとなった。2015年、科学博物館はコンピューターギャラリーを閉鎖し、ハードウェアを保管庫に移した。

科学博物館の担当者はレジスター紙に対し、「この機械に搭載されている電子機器の老朽化と脆弱さを考慮し、今後このコンピューターを稼働させる予定はありません」と述べた。オークションについては、「この品物を取得する予定はありません」と広報担当者は述べた。

近い将来、ペガサスが再び稼働する姿を見ることはまずないでしょうが、CCSのクリストファー・バートン氏が、愛好家向けに操作感覚を味わえるシミュレーション（PDF）を作成しました。当然のことながら、私たちもダウンロードし、64ビット版Windows 10ではうまく動作しないためDOSBoxを起動して、仮想コントロールパネルのスイッチを操作しながら楽しい時間を過ごしました。

あの頃はよかった。

ヒントを提供してくれたReg読者の Stephen Waltersに感謝します。®