レビュー明日、待望のMicrosoft Flight Simulatorの2020年版がリリースされます。The Registerはリリース版をプレイし、この最初のドラフト版に感銘を受けました。
フランスのスタジオ Asobo Studio によってゼロから開発されたFlight Simulator は、このジャンルで長年にわたり最も熱烈に期待されていたタイトルの 1 つですが、正直なところ、大ヒット作は片手で数えられるほどです。
Asoboは、Bingマップの画像と地形データ、Azure AI、そして外部パートナーのBlackshark.aiを組み合わせ、世界全体をリアルなディテールで再現するという課題に取り組みました。一般的な風景オブジェクトだけでなく、個々の家屋、道路、樹木に至るまで再現しています。
内蔵の「ドローンモード」カメラを使用すると、通りのレベルまで降りて家のクローズアップを見ることができます。
マイクロソフトからゲームのレビュー用コピーを入手したので、実際にプレイしてみました。文字通り、そして比喩的に。完全に感動したわけではありませんが、これは熱心なフライトシムファンや好奇心旺盛なゲーマーを同様に満足させる、非常に印象的な作品です。
フライトシミュレーターに慣れている方は、いきなりフリーフライトを始めようとは思わないでください。最初のチュートリアルミッションを5～10分ほどプレイして、ユーザーインターフェースに慣れる価値はあります。前作『フライト シミュレーター X』（FSX）のファンの方は、キーバインドの一部が再利用されていることに気づくでしょう。また、カメラシステムは全面的に刷新されています。
現在、ユーザー インターフェイスは、マウスを画面上の 12 時の位置に移動すると呼び出される一連のメニューに分割されており、クリックするとカメラ、航空管制、天気などのメニューが表示される一連のドロップダウン ボタンが開きます。
曲技飛行と飛行モデリング
軽飛行機としては、飛行モデルはかなり良くできているようです。ゲーム内の風や天候が飛行機に及ぼす影響は驚異的です。Extra 300に乗って、強風で予測不能なことで知られるジブラルタルの岩山の頂上から数百フィート上空を飛行したのですが、この小さな機体はまるで木の葉のように振り回されました。Asoboの約束は真実です。世界はあなたに息づいているのです。
ジブラルタルの岩山の有名なローターのおかげで、強風に吹かれた木の葉のように吹き飛ばされる寸前の私たちのExtra 300
しかし、少しやり過ぎな部分もあります。どの航空機でもラダーの効果は、わずかな動きで大きな効果を発揮するようです。操縦感度を微調整しても、この効果は部分的にしか軽減されませんでした。Extraの飛行範囲を探索していたところ、失速旋回を終えた直後でさえ、ラダーの操縦性は異常に高く、機首を地面に向けた状態でペダルを中央にすると、まるでエアフィックスの子供のおもちゃのように機体がぐらつきました。
その点では、このモデルはフライトシミュレータXのラダー入力に対する反応を彷彿とさせます。これは単なる失敗ではなく、むしろフライトシミュレーションエンジン技術とモデリングの最新鋭と言えるでしょう。失速旋回は十分に可能でしたが、厄介なウイングオーバーにならないように進入を慎重に行う必要がありました。これは現実的なのでしょうか？私がアクロバット飛行を経験した唯一の機体であるグロブチューターを操縦していなかったため、何とも言えません。
軽飛行機をスピンさせるのにはかなりの労力が必要でした。これは、セスナ152エアロバットのようなおとなしい機体を制御飛行から離脱させるのに要した労力とよく似ていると聞きました。ハセルの点検を終え、スロットルを戻し、機首を上げました。失速警報が鳴ったので、片方のラダーペダルを軽く踏み込みました…すると、翼が下がり、少し旋回した後、半ば本気で「本当にこんなことをするの？」という感じで、スピンを真似て旋回しました。ラダーから足を離すとすぐに旋回は終わりました。
何度か試した後、C152は単にスピンを嫌うだけなのだと結論づけました。もしかしたら、私のアクロバット能力が著しく不足しているのかもしれません。しかし、描写は正しかったようです。FSXの「レールの上を飛んでいる」ような感覚、つまりトリム調整をすれば機体が完全に安定する感覚は全くありませんでした。私がテストした機体は全て、一般機の単発機からボーイング747や787に至るまで、直線水平飛行時でさえわずかにハンチングを起こしました。水面や丘陵地帯を低空で飛行すると、上昇気流と下降気流が発生し、機体が上下に揺れました。
衛星画像を利用した風景
Bing Mapsの衛星画像に、Azure上に重ねて表示される3Dの建物や低木が手続き的に生成されたものだとすれば、景色は実に素晴らしい。建物の配置やおおよその大きさは十分に説得力があるように見えるが、見慣れた場所の上空を飛ぶと、些細なことにこだわることになるだろう。
例えば、バッキンガム宮殿は、ロンドンの君主の住居前のザ・マルにあるビクトリア女王記念噴水にテントを張ったキャンプを完備した公営住宅団地と化しているようだ。
バッキンガム宮殿は高級マンションの集合体のように見え、ビクトリア女王記念噴水はテントで覆われていた。
特派員が上空を飛行した時、セント・ポール大聖堂はまるで存在せず、クリストファー・レン設計の傑作建築の跡地には寂しげなBingマップの2D画像が鎮座していた。不思議なことに、大聖堂の向かい側にある近代的なショッピングセンターは（まあまあ）3Dでレンダリングされていた。
ロンドンのセントポール大聖堂は首都上空を飛行した時には見えなかった
しかし、こうしたことにこだわることは、Asobo Studiosがここで成し遂げた成果を見落とすことに繋がります。私はロンドン上空を飛行し、南西に旋回してM25号線に入り、M3号線のジャンクション2まで進み、そこからM3号線を南下して、ビズリーとパーブライトにある民間および軍の射撃場群を見ることができました（パイロットの方、あるいは地図をお持ちの方は、EG D133危険区域、ファーンバラ滑走路24 ILSの遠端下をご覧ください）。
他のコンシューマー向けデスクトップフライトシミュレーターでは、衛星画像のダウンロードとインストールに膨大な時間と労力を費やすことなく、これを実現することは不可能です。これは並外れた知識と忍耐力を必要とする作業です。このレベルの忠実度をすぐに得られるのは驚異的な偉業であり、Blackshark.aiによる建物や植物の追加は、画像に真に命を吹き込んでいます。
マルチプレイヤーテストでは、カイロ国際空港からシャルム・エル・シェイクまでボーイング747を数機操縦しました（皆さんもそうするように）。高度約28,000フィートで水平飛行すると、ナイル川デルタを取り囲む岩だらけで荒涼とした砂漠が非常にリアルに描写されました。ピラミッドも本来あるべき場所にあり、マップ上にハイライト表示された「興味のあるポイント」からは、スフィンクスをはじめとする古代世界の遺跡が、私たちが通り過ぎるたびに思わず見入ってしまうほどの迫力を感じました。
ナイル川デルタ上空約28,000フィートを飛行するボーイング747
マルチプレイヤーについて言えば、ライブテストはうまくいきました。しかし、Flight Simulatorの新規プレイヤーの中でもアナーキーなプレイヤーは、互いにカミカゼ攻撃を仕掛けることができないことを知ってがっかりするかもしれません。
YouTubeビデオ
「Xbox版というのもいいですね」と、The Register紙の月刊ゲームコラム担当キュレーターで、私がマルチプレイヤーテストに協力したリチャード・カリー氏はコメントした。彼は私のジョイスティック／ラダーペダル／スロットルの代わりに、PC版でXboxコントローラーを使ってくれた。「このゲームは初心者にもベテランにも同じように楽しめるので、コンソール版のプレイヤーもそれほど苦労しないと思います。コントローラーはある程度は使えますが、コックピットビューの細かい計器類は、キーボードとマウスがないと操作が面倒になるかもしれないので心配です。」
シーラス SR22でバルセロナを飛び回ったのは、少々期待外れだった。スペインの街を象徴するテレビ塔は、AIの建物生成ツールによって巨大な教会の尖塔としてレンダリングされ、北西の山脈の頂上から街を見下ろすように威圧的にそびえ立っていた。一方、造船所のクレーンはすべて教会のようになっていて、不可解な高さ1,000フィート（約300メートル）の建造物に囲まれていた。
ドックサイドクレーンは、教会のような奇妙な構造物としてレンダリングされました
奇妙なことに、ゲーム内にクルーズ船用の別個のモデルがあるにもかかわらず、クルーズ船も AI 建物検出器によって検出され、レンダリングされていました。
Flight Simulatorをプレイすると、こうした些細な違和感が目に飛び込んでくる主な理由は、Asobo Studiosが世界をそれなりに説得力のある形で描写する点において、実に素晴らしい仕事をしているからです。シミュレーション世界の他の部分があまりにも説得力に溢れているからこそ、プレイヤーはNGシーンに目が釘付けになるのです。
なぜいつも雨が降るのでしょうか？設定を変更してください
Flight Simulatorの際立った特徴の一つは天候システムです。Asoboの描写は、設定をリアルタイムで変更可能です。多数のプリセットが用意されており、吹き荒れる冬の強風から豪雨、そして穏やかな日差しまで、あらゆる天候を体験できます。上級者向けには、風速、気温、雲量、降水量など、様々な設定も可能です。
Microsoft Flight Simulatorのオンザフライの天候変更システム
実際のライブ気象データは、データ入力が豊富で利用可能だと想定される西ヨーロッパの地域でさえ、テスト中はやや不安定な様子でした。ここ数日のテストでは、実際のMETAR（高度計）が別の状況を示しているにもかかわらず、外気温20℃（68°F）で雲のない空模様の状態で高度計が29.92 inHgと表示されることが多々ありました。これはインターネット接続の問題か、あるいは高く評価されているAzureバックホールがベータテスターやレビュアーからの負荷に少し苦労していたのかもしれません。
丸みと広がり
これらすべてを踏まえると、Flight Simulator は軽視すべきゲームと言えるでしょうか？決してそうではありません。この新しいシミュレーションの素晴らしさは、現実世界に忠実に再現されたシーナリーと、現実世界の航空物理をコンシューマーグレードで再現する優れた飛行力学エンジンにあります。
確かに、粗削りな部分もあります。AI生成の建物の一部は正確ではないし、リアルタイムの気象データのダウンロードがうまくいかないこともあります。また、ゲームの多層的な機能に関するドキュメントが著しく不足しています。おそらくマイクロソフトは、明日の一般公開と同時に、これらの機能も公開する予定でしょう。アメリカや中国の主要都市など、世界の一部の地域は他の地域よりもはるかに良く描写されています。
少なくともEl Regに提供されているPremium Deluxe版には、「開発者モード」が含まれています。すぐにわかるようなドキュメントはありませんでしたが、インポート可能なファイル形式には、.bgl（以前のバージョンで風景の描写に使用されていたもの）と、あまり馴染みのないいくつかのファイルが含まれていました。シミュレータが壊れる恐れがあるため、 FSX互換の風景ファイルではテストしませんでした。
ベッドフォードシャー上空の低空有視界飛行規則のスポット – コックピットのキャノピーに計器が映っているのに注目してください
パフォーマンスに関しては、NVIDIA 2070 Superグラフィックカードと16GBのRAMを搭載したi7-10700Kテストリグでゲームは比較的スムーズに動作しました（フレームレートは監視していません。重要なのは数値ではなく体感です）。ただし、システムダッシュボードを確認すると、MSFS2020はGPUとRAMの順に負荷が高いように見えました。唯一目立ったカクツキは、先週土曜日にイギリス上空で雷雨と視界不良／霧／靄が顕著だったライブ天気予報を使用している時に発生しました。グラフィックプリセットを「ウルトラ」から「ハイエンド」に下げることで、この問題は解決しました。
ダウン、ロック、3つのグリーン
MicrosoftとAsoboは、本作が単なる終わりのないゲームではなく「プラットフォーム」であることを非常にオープンに表明しています。「発売時に無料で誰でも利用できるSDKの開発に着手しました。数百社のサードパーティ開発者と直接協力し、素晴らしいアドオンを継続的に提供するために必要な機能とツールをSDKに搭載しました。このパートナーシップは今後も継続していきます」と、Asoboはレビュー担当者向けの説明資料で述べています。
平原や郊外、ツンドラといったありきたりな繰り返しの風景を描いたランドクラスのシーナリータイルの上を飛ぶ時代は終わりました。風景の上に不自然にクレヨンで描かれた道路や鉄道の線路を辿ろうとする時代も終わりました。カスタム衛星画像のシーナリータイルをダウンロードするのに何日も費やし、それらすべてを保存するために必要な膨大な数のハードドライブやSSDでストレージベンダーを支える時代も終わりました。
実に素晴らしい初稿です。マイクロソフトが10年間の製品寿命を約束していることを考えると、Flight Simulatorは今後も進化し続けるはずです。さあ、大空へ！®
