イーロン・マスク氏は、ファルコン・ヘビーの打ち上げでテスラ・ロードスターを試験質量として使用した理由を説明し、それが10億年にわたって軌道を周回するというアイデアが気に入ったと述べた。
カナダとチェコ共和国の宇宙科学者たちは、この車がもし耐えたとしても、その寿命はわずか数千万年だろうと見積もっている。
ロードスターの将来を、よく知られている軌道N体シミュレーションで検証した結果、地球が太陽を何度も通過すると「ランダムウォークが発生し、最終的には他の惑星や太陽との接近遭遇につながる」と研究グループは考えている。
論文の著者（カナダの天体物理学者ハンノ・ライン、ダニエル・タマヨ、チェコのデイヴィッド・ヴォクロフリツキー）は、探査機が地球に帰還する可能性もあると考えている。正確には、今後100万年で6.5％、同じ期間に金星に衝突する可能性は2.5％だ。
テスラの軌道の予想される変動の大部分は、地球との「接近」（ただし衝突の危険があるほど接近するわけではない）の繰り返しによって生じるだろう。これは、テスラが地球から出発したため、「2つの物体は軌道が交差し、繰り返し接近する」ことになるためだ。
しかし、現在テスラは他の多くの小惑星と同様に、地球近傍軌道上の物体の一つに過ぎず、他の力の影響も受けています。
ヤルコフスキー効果という、車の回転によって生じる微小な力があります。太陽に面している側は熱を吸収し、太陽に面していない側は熱を放出します。
この効果はごくわずかですが、長い時間スケールで見ると、物体の軌道に観測可能な影響を与えます。ロードスターの表面積と質量の比率が比較的高いため、「ヤラコフスキー効果の強さの妥当な推定値は約0.05 AU/Myr」と研究者らは記しています。これは100万年あたり0.05天文単位、つまり約750万kmに相当します。
科学者たちは、今後1000年間でこの車は地球に48回接近する軌道を描くが、「2091年に地球に遭遇した後、軌道が変化する」と予想している。
衝突の累積確率は以下のようにプロットされます。
画像: Rein et al, "The random walk of cars and their collision probabilities with planets", arXiv
つまり、1000年は安全が期待できるということです。その後、この車は金星、そして最終的には火星への接近をますます頻繁に経験するようになるかもしれません。モデルによれば、約300万年後には、太陽に突入する可能性さえわずかながらあると示唆されています。®
