ロケットファクトリー・アウグスブルク（RFA）は、スコットランドのシェトランド諸島にあるサクサヴォルドで先週行われたロケット発射が爆発的に終了した原因となった異常事態について、驚くべき速さと率直さで最新情報を提供した。
RFAの共同創設者兼COOであるステファン・ブリーシェンク博士によると、当初の計画では第一段のエンジンを燃料が尽きるまで35秒間稼働させる予定だった。タンクへの燃料充填と加圧は順調に進んだものの、エンジンの点火時に爆発的な問題が発生した。
RFAのロケットの第1段がSaxaVord発射台で爆発 -写真提供：ビデオの静止画、Rocket Factory Augsburg（RFA）提供
ブリーシェンク氏はこの異常を「非常に異例なもの」と表現した。有力な説は酸素ポンプの火災によるものとされているが、これは封じ込めが難しく、ステージと発射台のシステムが処理できる範囲を超えているのは明らかだ。被害は急速に他のエンジンに広がり、ステージが緊急停止を作動させたにもかかわらず、その直後に爆発が発生した。
ステージの基部から水平に噴き上がる炎は、被害の深刻さを物語っていた。ブリーシェンク氏は、損傷したエンジンがマニホールドを損傷し、通気管から灯油が漏れ始めたと説明した。
「あれは本当に後戻りできない地点だった」と彼は語った。
灯油が火を燃やし、炎は次第に激しくなり、最終的には酸素を供給した激しい炎となり、「エンジンの大部分が燃え尽きた」。
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ブリーシェンク氏は、CO2と水による消火システムは、拡大する被害に対処するのに適切な規模ではなかったと述べた。
爆発後の避けられない遅延にもかかわらず、ブリーシェンク氏は、ステージが崩壊し、発射台のアンビリカルタワーから外れたという事実を強調した。その結果、発射台は、ステージを支えるために設計された発射台などの要素を除けば、比較的無傷のままだった。
ブリーシェンク氏は、RFAは問題のターボポンプの設計に自信を持っていると述べたものの、現在建設中の次期第一段には100以上の改良が施されていると指摘した。これらの改良の多くは、ターボポンプ1基の故障が第一段全体の損失につながったサクサヴォルド事故の再発を防ぐことを目的としている。
当初RFA Oneの2回目の飛行に予定されていたこの第1段階の完成を待つ必要があるため、初回打ち上げは2025年に延期されました。第2段階など、その他のコンポーネントはすでにSaxaVordにあります。
同社は、事故に関して可能な限り透明性を保ち、事故の生の映像を公開していると述べた。「他の企業や将来のエンジニアが、この事故から学ぶことができるかもしれない」と記した。
ここでビデオを視聴できます。
ブリーシェンク氏は最後にこう締めくくった。「映像をお楽しみください。非常に壮観で、制作にはかなりの費用がかかりました。」®
