35年前の今日: スペースインベーダーが地球を征服

アンティーク コード ショー西角智宏氏は、自身が作ったゲームの中で最も記憶に残り、間違いなく最もプレイされたゲームとなる『スペースインベーダー』の制作に着手した時点で、すでに 12 種類近くのアーケード ゲームを手掛けていました。このゲームは、今月で日本で発売されてから 35 年になります。

西角氏は、卒業後まもなく1969年に自動販売機メーカーのタイトーに入社したエンジニアでした。タイトーの経営陣は、彼を地元ではパチンコと呼ばれていた機械式ゲーム機の開発に就かせましたが、1972年には同社初の電子ゲーム機、アタリの人気ゲーム「ポン」をアレンジしたゲームを考案しました。1973年に発売された西角氏の「エレポン」は大ヒットとなり、その後も数々のビデオゲームを手掛けました。その中には、1974年に発売されたトップダウンスクロールカーレースゲーム「スピードレース」や、翌年に発売されたコックピット視点の航空機戦闘ゲーム「インターセプター」などがあります。

そして1977年に彼は後にスペースインベーダーとなる作品の制作に取り掛かりましたが、当初はスペースモンスターという名前になる予定だったそうです。

「開発初期段階では、『スペースインベーダー』は人、飛行機、戦車を撃つゲームとして設計されていました」と西角氏は2008年にUSA Today紙に語っている。「しかし、キャラクターの動きが戦車や飛行機のように見えず、またその感覚もありませんでした。タイトーがプロトタイプを見た時、『人を撃ってはいけない！それに戦争のイメージも作り出せない』と言われました。そこで、キャラクターをモンスターに変えたんです」

とはいえ、西角はその2年前にタイトーで『ウエスタンガン』を制作していた。アメリカでは『ガンファイト』として発売された2人用ゲーム『ウエスタンガン』は、プレイヤーが人物の姿を撃つというゲームを初めて採用した。タイトーは当時、それほど気にしていなかったようだ。では、なぜ1977年に大騒ぎしたのだろうか？『ウエスタンガン』は、基本的にボールの代わりに弾丸、バットの代わりにカウボーイを使ったポンゲームだ。静止したサボテンや動く駅馬車は、『インベーダー』の防御ブロックや動くUFOの初期の解釈と言えるだろう。

タイトーが人間との戦闘を禁止していなかったとすれば、西角氏はスペースオペラSFへの関心の高まりを察知し、新作ゲームの内容もそれに合わせて変更した可能性が高い。彼はUSAトゥデイ紙にこう語っている。「当時、ゲームの焦点を何にするか考えていたところ、アメリカで『スター・ウォーズ』というSF映画が製作されていると聞きました。宇宙ブームが到来するかもしれないと思い、エイリアンに焦点を当てることにしました。こうして、モンスターたちが今日知られているインベーダーになったのです。」

西角のインスピレーションの源はジョージ・ルーカスの映画だけではありませんでした。モンスターの候補を探していた彼は、HGウェルズの『宇宙戦争』に登場する脳と触手を持つ火星人を思いつきました。これがタコのような生き物のアイデアを生み、さらに他の海の怪物の可能性についても考えさせられました。

「イカとカニを思いつきました。一番好きなのはカニです」と彼は1980年代に明かした。エイリアンの鉛筆画は、それぞれのエイリアンの基本デザインを洗練させ、それをピクセル化したものに簡略化し、アニメーション感覚を与えるためにそれぞれのバリエーションを加えた。