ボリス・ジョンソン市長が昨日発表した計画によると、2020年までに「排気ガスゼロ運転が可能な」ブラックキャブがロンドンの路上に登場し始める。
急いで、ボリス、急いで！
この公約は、ロンドン市長の新たな大気質戦略（pdf）の一環として発表された。同戦略は、さまざまな種類の大気汚染を除去することを目指しており、その大気汚染によりロンドンの空気は英国で最も汚れており、ヨーロッパでも最も汚れている都市の一つとなっている。また、この状況を改善しない場合、英国はブリュッセル当局から罰金を科せられる恐れもある。
戦略によれば：
市長は、ロンドンの名高いタクシー業界が、ゼロエミッションの未来に向けて世界をリードできる、そしてリードすべきだと信じています。市長は業界やメーカーと協力し、この目標に向けた実現可能なロードマップを策定します。タクシーは運転手にとって手頃な価格で、乗客の体験を向上させるものでなければなりません。目標は、2015年までに燃費を60%向上させ（現状比）、2020年までに排気ガスゼロのタクシーを生産することです。このような車両の導入は、大気質の改善に大きく貢献します。将来的には、ハイブリッド車、プラグインハイブリッド車、完全電気自動車、燃料電池車などのタクシーがロンドンの道路を走るようになる可能性のある、様々な有望な推進・動力技術があります。ロンドン市長は、ロンドンのタクシー運転手に対し、対象車両の購入価格を割引する財政的インセンティブ制度を創設します。
「ハイブリッド、プラグイン電気自動車、完全電気自動車、燃料電池」という記述は、市長室におけるゼロ排出あるいは低排出車両技術に関する知識の低さを如実に示している。
Regの読者の皆さんはご存知の通り、ハイブリッド車は通常、従来の内燃機関と、車両を駆動するためのバッテリーの両方を搭載しています。バッテリーの追加により、エンジンはよりクリーンかつ経済的に稼働し、車両の排出量を大幅に削減できます。
よく知られているトヨタ プリウスなどの通常のハイブリッド車は、すべての電力を燃料タンクから得ています。バッテリーは、助けなしには車を実用的な距離まで走行させることができないため、外部電源から充電してもほとんど意味がなく、そのための便利な手段は提供されていません。
しかし、より大容量のバッテリーを搭載し、エンジンを始動させることなく短距離走行が可能なハイブリッド車を開発することは可能です。例えば、シボレー・ボルトはそのような車です。この場合、停車中にプラグを差し込むことで、電気自動車燃料税が免除されるというメリットを享受でき、短距離走行時には車からの排出ガスを完全にゼロにすることができます。このような車は、市長室が推奨する「プラグイン電気自動車」ではなく、一般的に「プラグインハイブリッド」と呼ばれています。
次のステップは、いわゆる「レンジエクステンデッド・エレクトリック（航続距離延長型電気自動車）」です。これは、主にバッテリー電源で走行する車両の航続距離を延長するために小型モータージェネレーターを使用するものです。これはプラグインハイブリッドとは異なり、レンジエクステンデッド機能はエンジン動力だけで動作することはできません。バッテリーが完全に放電すると、ジェネレーターの電力では走行を維持できないからです。
しかし、ジョンソン氏の顧問たちはこの点を飛ばし、「完全電気自動車」、つまりバッテリーと電気駆動のみを備えた自動車へと一気に移行した。例えば、ミルク配達車やおなじみのテスラ・ロードスターなどだ。彼らはまるで燃料電池が別個の（そして唯一の）技術分野であるかのように、陽気に「燃料電池」という言葉を付け加えている。しかし実際には、既存の燃料電池自動車のほとんどはハイブリッド車でもある。
