アメリカは、高高度気球を使ってアメリカ領土上空を監視するシステムを試験している。
政府の請負業者であるシエラネバダコーポレーション（ビール醸造所ではなく航空宇宙企業）は、米国中西部の広い地域を漂い、長距離にわたって地上の活動を監視および追跡できるネットワークを形成する気球を打ち上げた。
国防総省が命じたこのテストは、高度6万5000フィート余りを飛行する25機の気球を使ったもので、7月12日から9月1日まで行われる。気球にははるか下の車両の動きを追跡するためのレーダー装置が搭載されているとみられる。
7月中旬、シエラネバダはアメリカの通信規制当局であるFCC（連邦通信委員会）に、気球からの無線通信許可を取得するための必要書類を提出しました。気球はサウスダコタ州上空を飛行した後、隣接するアイオワ州、ミネソタ州、ウィスコンシン州、ミズーリ州、イリノイ州へと移動します。申請書類では、シエラネバダが試験飛行エリア上空で様々な無線周波数を使用すること、および飛行経路上の人々に通信を行うことの許可を求めていました。
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シエラネバダ社は報道に対するコメント要請には応じなかったが、FCCへの提出書類には同社が自社の活動について簡潔に説明し、「麻薬密売や国土安全保障上の脅威を発見・阻止するための持続的な監視システムを提供するために、サウスダコタ州上空で高高度MESHネットワークテストを実施したい」と述べている箇所がある。
一方、ガーディアン紙は本日、シエラネバダ社が米国政府と結んでいるその他の契約は、カメラやセンサーを搭載し、メキシコ、中米、カリブ海で画像や監視を行うために使用される小型航空機に関するものであると報じた。
したがって、気球ネットワークはこれらの軽飛行機と並行して、あるいは代替として運用されるように設計されるのは当然と言えるでしょう。高度65,000フィート（19,812メートル）で運用し、ソーラーパネルでレーダーや監視システムに電力を供給することで、無人気球は飛行機よりもはるかに長い期間、数日間空中に留まることができます。
しかし、大規模な気球ネットワークがアメリカの人口密集都市上空で運用される今回の実験では、プライバシーに関する懸念も生じるだろう。プライバシー擁護派は、米軍の無人観測機が中西部の大部分の上空を飛行しているという事実を知れば、あまり喜ばしくないだろう。®
