6,340億ポンドのオンラインマーケットプレイス大手アマゾンの英国公共政策担当ディレクターによると、人々が法人税についてもっと理解し、オンライントラッキングがそれほど邪悪なものだと思わなければ、アマゾンにとって物事はずっと簡単になるだろうという。
英国貴族院、インターネット規制をめぐりピアツーピア論争開始
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レスリー・スミス氏は昨日、同業者らと行った講演で、今週世界で最も価値の高い上場企業となったアマゾンの遍在性を軽視しようと努め、同社は支配的ではない（また支配的になることを望んでいない）と述べた。
彼女は、インターネットを規制すべきかどうか、またどのように規制すべきかについての継続中の調査の一環として、貴族院通信委員会に召喚された。
一般的に、ハイテク企業や通信大手がこうした公聴会に引き出されると、彼らは意図しない結果を警告し、すでに規制されている方法を列挙しながら、さらなる規制に反対する主張をする。
また、彼らは、1) 自分たちがどれだけの税金を払っているか、2) 自分たちは独占企業ではないこと、3) 自分たちが行っている悪意あるデータ収集を正常化しようとしていることを強調するために、あらゆる努力を惜しまない傾向がある。
アマゾンの英国およびアイルランド公共政策担当ディレクターは、その予想どおり、同社が事業を展開するどの地域でも優位に立っているわけではなく、その活動を従来のオフライン小売業の慣行にできる限り似ていると述べた。
同社の優位性について問われると、スミス氏は、アマゾンは英国小売業のわずか2％を占めるに過ぎず、そもそも英国小売業のわずか18％がオンラインであると述べた。
クラウド市場に関しては、「普及と支配の間には違いがある」と彼女は述べ、この分野では「非常に熾烈な競争とスピード」があり、支配は不可能だと主張した。
スミス氏はさらに、ある匿名の新興企業が最近、1年間で89パーセントの成長を遂げたと主張した（ただし売上高の数字は公表していない）と付け加えた。
「常に新しいサービスやプロバイダーが登場し、企業が89％の成長を謳っているような環境において、誰かが優位に立つチャンスがあるとは思えない。」
しかし、英国と米国の両方でAmazonのクラウド部門がトップクラスと広くみなされている大規模公共部門契約におけるAWSの市場シェアについて尋ねられると、彼女は何も情報を持っていないと答えた。また、AWSの収益の国別内訳も明らかにできなかった。
スミス氏はまた、アマゾンが独占的になることを狙っているという主張を否定したが、彼女の回答はビジネスの小売り側に焦点を当てており、アマゾンのマーケットプレイスが仮想棚の約半分を他の小売業者に依存して在庫しているという事実に焦点を当てていた。
アマゾンのオンライン事業は、支出を少しでも抑えられることから、英国の繁華街の衰退の原因として、同社をはじめとする多くの企業が頻繁に非難されている。また、同社は可能な限り税金を支払っていないと批判されてきた。昨年発表された英国の統計によると、税引前利益7,240万ポンドに対し、170万ポンドを納税していた。
スミス氏は当然のことながら、同社が事業を展開するすべての国で、倉庫、オフィス、ロッカーを含む94の拠点に対する英国の事業税を含め、すべての税金を支払っていることを強調した。（ちなみに、ジョン・ルイス・パートナーシップは、倉庫やオフィスビルを除いた店舗数を400店以上有している。）
負担の大きい質問
しかし、批評家がしばしば公平な負担と評する税金をハイテク企業に支払わせることへの関心が高まっており、国際的な進展は遅いものの、英国、フランス、その他の国ではすでにデジタル売上税を発表または実施している。
議員たちは、オンライン企業への課税を利益ではなく売上高に据え置くという議論について、幹部の見解を尋ねた。予想通り、彼女はあまり乗り気ではなかった。
「これは非常に鈍い手段です」と彼女は言った。「まず第一に、私たちは既に利益に基づいて課税されています。なぜ他社が二重課税されていないのに、当社だけが二重課税されるのでしょうか？」
スミス氏はさらに、テクノロジー業界の企業はどれも同じではないと主張した。物理的な商品を販売する小売業者であるアマゾンの利益率は、利益率が40%程度になる他のテクノロジー企業と比べてはるかに低いと彼女は述べた。
「収入税を非常に低いマージンで収入源に適用した場合、たとえ収入税が設定されるレベル自体が低いとしても、マージンと同じであれば、100％の税金になります。」
一部の政治家がこの議論に賛同していることが、国際的な、あるいは欧州的な解決策の実現が遅れている一因となっていることは注目に値する。スウェーデンのマグダレーナ・アンダーソン財務大臣は、歳入への課税は「EUにおけるイノベーション、投資、そして成長を阻害する」と述べている。
それはすべて認識の問題です
しかし、国民の見方はそれほど微妙ではないかもしれない。同委員会のゴードン卿はスミス氏に対し、アマゾンがもう少し税金を払えば国民の信頼を獲得し維持する取り組みが容易になるかと尋ねた。
「法人税が国際的にどのように機能しているかをよりよく理解できれば、もっと簡単になると思います」と彼女は答えた。
「過去30年間の当社の世界平均の税率は30％を超えています。当社はほとんどの企業と同じ法人税率を支払っていますが、当社は比較的新しい企業です。過去8年間で英国に93億ポンドを投資しており、短期的にはそれが収益性に影響を与えていることは明らかです。」
同様にスミス氏は、人々のオンラインでの購買習慣の追跡を「わかりやすくする」ための公的な取り組みがもっと行われることを望むと述べた。
「私は実店舗で働いていましたが、店長を（競合他社の）ショーウィンドウに送り込み、価格を確認させていました」と彼女は語った。「どの小売業者も、何がよく売れているかに注目しているんです。」
同氏はさらに、アマゾンはマーケットプレイスの販売業者の売上データを「部外者として」見ているだけで、販売業者が見ているのと同じレベルで見ているわけではないとし、そうした売上の情報は買い物客も含め、すべての人に公開されていると述べ、アマゾンが特権情報を利用して自社のプラットフォーム上で他の企業を圧倒しているという見方を否定した。
「アルゴリズム」という言葉には「神秘的な雰囲気」が漂っていると彼女は付け加えたが、それは「単なる数学」であり、アマゾンの顧客活動の追跡は「昔の小売店が来店客数を数えるのと同じ」だと続けた。
「おそらく、私たち（Amazonだけでなく）は、データのユーザーとして、それが少しでも悪意のないものに見えるように、もう少し努力する必要があるでしょう。」®
