月は、約45億年前に原始地球が火星サイズのテイアに衝突した際に残った残骸から形成されたと考えられている。
しかし現在、宇宙船がこの天然衛星の表面から放出された炭素イオンを検出したことで、その説に疑問が投げかけられている。
日本の宇宙機関JAXAが運用する月周回衛星「かぐや」（SELENE）は、2007年から2009年まで月を周回していましたが、2009年に月面に衝突しました。大阪大学を中心とする研究者たちは、この航海のデータを解析し、NASAのアポロ計画で行われた以前の観測結果とは対照的に、月が揮発性元素である炭素を放出していることを発見しました。
これは興味深い。高温の衝突によって揮発性元素はすべて蒸発しているはずなので、月は二つの惑星が激しく衝突して形成されたのではないことを示唆しているからだ。しかし、月の表面全体で揮発性元素が検出されている。もし月が地球とテイアの衝突によって形成されたのでなければ、この炭素に覆われた驚異はどこか別の場所、あるいは何か別のものから来たに違いない。
「月周回衛星『かぐや』による月から放出された炭素イオンの観測結果を発表します」と、水曜日にサイエンス・アドバンス誌に掲載された論文には記されている。「宇宙空間への放出量は推定で約5.0×10 4平方センチメートル/秒で、これは太陽風や微小隕石からの現在の供給量を上回る量です。」
科学者らは、「固有の炭素は月全体に存在し、炭素がその形成時に埋め込まれたか、数十億年前に運ばれた、炭素を含む月の仮説を裏付けている」と結論付けた。
ESA、尿を採取しているんですか？ええ、そうですよ。月のレゴリスで家を建てるために、月面住民から尿を採取しているんです。もしかしたら
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アポロ計画で採取された月のサンプルは、月が揮発性物質をほとんど含まない「乾燥」しているという考えを裏付けていました。しかし、かぐやの最新の観測では、月は実際には「湿潤」しており、表面から炭素イオンを放出していることが示されています。一部の領域では他の領域よりも高濃度の炭素が放出されていますが、これは単にその領域が他の領域よりも炭素含有量が多いためです。
「地域差の考えられる説明は、外的要因ではなく、例えば月の古代の火山活動の残骸に蓄積された[エチレン]（C 2 H 4 ）と[二酸化炭素]（CO 2 ）の分布といった内部要因です」と研究者らは説明した。炭素は太陽風や浮遊する微小な宇宙ゴミによって月へ運ばれるが、このように運ばれる原子の推定数は、かぐやの観測に影響を与えるほどではない。
最新の観測結果は、ある意味では巨大衝突説と矛盾するかもしれないが、月が初期の地球と他の天体の衝突によって形成されたという他の証拠を説明できない。例えば、月は地球と酸素同位体の存在比が似ているように見えることから、共通の起源を示唆している。
かぐやはまた、天文学者や地質学者がこれまでで最も詳細な月の表面の地質図を作成するのにも役立ちました。®
