アメリカの通信監視機関は、ブロードバンドの定義をより低速に格下げする提案に関する意見募集期間を延長した。
この決定は、12人の民主党上院議員による、FCCが「米国民を接続するためのさらなる努力を放棄した」と非難し、「委員会の使命からの大きな逸脱を示すと同時に、一部の消費者は低品質の接続を受け入れなければならないと示唆している」と批判する痛烈な書簡[PDF]を受けてのものである。
この提案では、連邦規制当局は、ケーブルではなく無線で送信されるモバイルデータを「ブロードバンド」とみなすべきだと主張しています。また、ブロードバンドの定義についても、固定された速度基準ではなく、ユーザーが実際に契約している速度を考慮した、より柔軟なアプローチへの移行を提案しています。
一見すると、これらの提案は理にかなっているように思えます。しかし、実質的な効果、そしてそもそもこの提案が提案される主な理由は、米国におけるブロードバンド速度の法的基準である25Mbpsを引き下げることです。FCCは、全米におけるブロードバンドの可用性を高めるための措置を講じる法的義務を負っています。
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固定回線ブロードバンドは25Mbpsと定義されているのに対し、モバイルブロードバンドはその3分の1、つまり下り10Mbps、上り1Mbpsと定義されています。同様に、ユーザーの加入契約数に基づく定義への移行は、ISPにとって平均的なブロードバンド速度を低く抑えるという逆説的なインセンティブを生み出します。
下り25Mbps、上り3Mbpsのベンチマークは、2015年に導入されたが、それ以前の下り4Mbpsという水準からは外れていた。特にNetflixはストリーミングサービスの最低速度は5Mbpsとしていることもあり、FCCはこの状況を「時代遅れで不十分」と評した。
オーハイパイ
しかし、この決定は共和党のFCC委員であるアジット・パイ氏とマイケル・オライリー氏の2人から反対されました。論理や技術的な理由ではなく、FCC自体が「政治的」であるという理由です。ドナルド・トランプ氏が大統領に選出されたことで、パイ氏がFCCの委員長となり、彼とオライリー氏は過半数の票を握っています。
当時のFCC委員長トム・ウィーラー氏が、規制当局の年次ブロードバンド報告書で、3,400万人の米国人がブロードバンドプロバイダーを一切利用できず、25Mbpsを超える速度のプロバイダーを3社以上から選べるのは国民のわずか3%であると報告した時、ベンチマーク変更の影響はほぼ即座に感じられた。
2016年1月、FCCは高速インターネットアクセスがすべての米国民に「合理的かつタイムリーな方法で」提供されていないと結論付けました。この文言は、FCCに高速インターネットアクセスの拡大を強制するために通信会社に新たな規則を課す法的権限を与えました。これは業界からの激しい反発を引き起こしました。
しかし、FCCが新たな規則を施行する前にトランプ氏が就任し、パイ氏が指揮を執ったため、翌年のブロードバンド報告書はあっけなく消えてしまった。そして、今も見つかっていない。
ブロードバンドをより低速に再分類する問題は、既存のネット中立性規則の廃止に次ぐケーブル業界の第2の優先事項であり、パイ氏とオライリー氏は喜んでこれに応じた。
ウインク、ウインク、ウォンク、ウォンク
両者とも、現在の 25Mbps 標準を戻すのは政治的に不可能だと明らかに感じていた。見出しを考えればわかる。「政府、インターネット速度の低速化を主張」。そこで政策専門家たちは、同じ目標を達成するための、かなり不透明な方法を考案したのだ。
ブロードバンドの定義を引き下げることで、ケーブル会社はより高速な新ネットワークへの投資を必要とせずに、全く同じサービスを提供し続けることができ、同時にブロードバンドの拡大を主張することができます。そして、連邦規制当局もこれに同意するでしょう（新しい定義のおかげで、報告書でも同じことが述べられているため）。そのため、ケーブル会社に世界の他の国々と足並みを揃えるよう強制できる人はほとんどいません。
このため、民主党上院議員らは、この提案には「政府機関の政策に重大な変更をもたらす可能性がある」ため「より一層の検討と議論が必要だ」と指摘し、30日間の延長を主張した。
「何百万人ものアメリカ人の接続性が危険にさらされる可能性があるため、この問題については関係者が意見を述べるためにさらに時間をかけて慎重に審議する必要がある」と主張している。
この提案を懸念しているのは上院議員だけではない。FCCの民主党委員であるミニョン・クライバーン氏は、この通知と同時に公式声明を発表し、「この調査方針に極めて懐疑的」であると述べ、FCCが「消費者を不当に扱い続ける」ことになる「底辺への競争」を警告した。
パブリックコメントの受付は9月21日に終了し、その後の回答期限は10月6日です。現在までに提出された意見は1,100件強ですが、ネット中立性規則の撤回を求める動きで提出された数百万件と比べると、ごくわずかなものです。®
