特別レポート：インターネットのゲートキーパーを制御するための法案がほぼ完成しつつある欧州のデジタル市場法には、Apple の iOS ブラウザ制限を終わらせることを明確に目的とした文言が含まれている。
レジスターは、提案された法案の未発表の変更のコピーを受け取りました。合意案に対するさまざまな調整の中には、「ウェブ ブラウザ エンジン」を、ゲートキーパーが課す反競争的な制限から保護されるべきサービスとして明示的に認めることが含まれています。
Appleは、iOS App Storeで配信される競合モバイルブラウザに対し、Safariブラウザの基盤となる独自のWebKitレンダリングエンジンの使用を義務付けています。その結果、iOS上のChrome、Edge、Firefoxは、多かれ少なかれSafariと同義になっています。
この要件は、Google、Mozilla、Microsoftといったライバル企業にとって長年の悩みの種でした。モバイルブラウザは自社の競合エンジンではなくWebKitに依存しなければならなかったため、iOS上で製品の差別化を図ることができませんでした。
Appleのブラウザエンジン要件は、Webアプリの開発にWebKitで実装されたWeb APIしか利用できないというWeb開発者を悩ませてきました。この障壁が、開発者をAppleが管理するネイティブiOSアプリ開発へと誘導していると考える人は少なくありません。
Appleが現状からどれほどの利益を得ているかは、欧州、英国、米国をはじめとする各国で規制当局による精査を促しています。Alex Russell氏をはじめとするウェブ技術擁護者のブログ投稿、Epic GamesによるAppleに対する独占禁止法違反の訴え、そしてOpen Web Advocacyの設立といったロビー活動により、Appleによる反競争的行為の疑惑に対処するための規制上の救済策が策定されるにあたり、ブラウザエンジンの制限の影響が考慮されるようになりました。
現在、これらの取り組みはDMA（デジタルサービス法）の条文に反映されており、DMAはデジタルサービス法（DSA）と並んで、欧州における大規模テクノロジーゲートキーパーの統治方法を規定しています。関連する一節を以下に示します。
つまり、DMA が 2024 年に発効すると、Apple は iOS デバイス上でのブラウザ競争を許可する必要が生じることになるようです。
「第5条ポイント（e）は、ゲートキーパーがビジネスユーザーにウェブブラウザエンジンの提供や相互運用を要求する事例を捕捉するために拡大された」と、競争法事務所ジェラディン・パートナーズの創設パートナーであるダミアン・ジェラディン氏は先週のブログ投稿に記した。
「これはおそらく、iOS 上で動作するすべてのブラウザに Apple の WebKit ブラウザエンジンの利用を義務付けるという Apple のポリシーに対処することを意図していると思われます。このポリシーにより、特に Web アプリの開発が制限されている可能性があると、英国 CMA は最近発見しました。」
編集に近づいています...デジタル市場法のテキストに加えられた改訂
Microsoft Edgeのパートナープログラムマネージャーであり、以前はGoogle Chromeの初代ウェブ標準技術リーダーを務めていたアレックス・ラッセル氏は、過去1年間、ブラウザ間の競争の必要性について複数の記事を執筆してきました。彼はThe Registerに対し、DMA言語がウェブ推進派が期待する効果をもたらすならば、iOSデバイス上のiOSブラウザだけでなく、ソフトウェア全体に変革をもたらすだろうと語りました。
「これまでAppleがうまく阻止してきたため、モバイル上で高機能なウェブの可能性はほぼ消滅していた」とラッセル氏は述べた。「十分な数のユーザーが高機能なブラウザを利用できるようになると、企業やサービスは『アプリ』の開発を完全に回避できるようになるだろう。」
長く曲がりくねった道
しかし、Apple が必ずしもやり方を変えるわけではないと彼は指摘する。
「ここまで来るには長い道のりがあります」と彼は言った。「アップルはこの件でロビー活動に巨額の資金を費やしてきましたが、彼らは愚かではありません。デンマークや韓国で試みたのと同じような駆け引きを今後も続けると誰もが予想すべきです。」
実際、オランダ消費者市場庁の要求に従わないアップル社の努力は、同社が DMA の今後の Web ブラウザ エンジン要件に準拠するのが遅くなる可能性があることを示唆している。
「競合ブラウザを信頼できる形で移植するために必要な詳細は複雑かつ高度な技術を要するため、これまで何度もそうしてきたように、Apple には言い逃れや遅延の機会がたくさんあるだろう」とラッセル氏は主張した。
最後に、DMAの文言は、Apple、Google、Facebookがブラウザの選択とアプリ内ブラウザに関して行っている策略について、やや曖昧に捉えているように思われます。モバイルは様々な形でWebを破壊しており、それら全てを修復する必要があります。
マシュー・トーマスという名前でOpen Web Advocacyグループに参加しているウェブ開発者は、Appleは可能な限り抵抗するだろうとThe Registerに語った。
「Appleは2024年までにサードパーティ製エンジンの導入を余儀なくされることを認識しており、Safariの競争力を高めるには多額の投資が必要になるだろう」とトーマス氏は述べた。「他のブラウザはSafariにはない機能を搭載できる。そうなればAppleはそうした機能を追加せざるを得なくなるだろう。そうでなければ、開発者はユーザーにブラウザを乗り換えさせるだろう」
トーマス氏は、DMA規則によってウェブアプリがネイティブアプリと競合できるようになることを期待していると述べた。そして、もしそうなればネイティブアプリへの関心は低下する可能性があると示唆している。これは偶然にも、1990年代後半にマイクロソフトがNetscapeブラウザの廃止を試みたのは、まさにこの懸念によるものだ。
トーマス氏は次のような思考実験を提案しました。「Web アプリがあらゆるデバイスで適切に動作し、ネイティブのような機能を提供できるようになれば、Web 用に 1 回だけアプリを構築するのではなく、複数のプラットフォーム向けに (開発と保守のコストが大幅に増加して) アプリを何度も再構築することを選択する企業がどれだけあるでしょうか。」
The RegisterはAppleにコメントを求めた。回答は期待していなかったし、実際に返答は得られなかった。しかしAppleは、ウェブアプリをネイティブiOSアプリの競合として挙げながら、外部の人間がウェブの発展を阻害していると考えているブラウザエンジンの使用を義務付けることで、独占禁止法規制を回避することはできないと明確に認識している。
AppleはWebKitチームの人材を積極的に採用しており、現在37件の関連求人を掲載しています。SafariとWebKitのウェブ開発者エクスペリエンスチームのエバンジェリストであるJen Simmons氏は、WebKitのバグに関する意見を募り、既に解決済みの問題を指摘し、WebKitの機能を向上させる最近のAPI追加を宣伝しています。また、Safariのリリースペースも加速しています。
トーマス氏はそれで構わないと考えている。彼は、Open Web AdvocacyがSafariへの適切な資金提供を規制当局に働きかける理由の一つは、Safariへの適切な資金提供を確保することだと述べた。
「競争の脅威がなければ、アップルはサファリに投資する気はないだろう」と彼は語った。®
