米国のブロードバンド監視機関であるFCCは、全米のインターネットアクセスの可用性を高めるための最新の突飛な取り組み、つまり競争の制限を発表した。
規制当局のアジット・パイ委員長が今週記したメモの中で、元ベライゾンの弁護士は、「マルチテナント環境」（MTE）（基本的にはアパートやオフィスビル）に関する新たな提案を導入し、「MTEに住み、働く何百万人ものアメリカ人が、ブロードバンドに関してより幅広い選択肢を持てるようになる」と述べた。
パイ氏はまた、連邦規制当局がISP市場における競争促進に向けた州および地方自治体の取り組みを歓迎していると述べた。しかしその後、パイ氏は、あらゆるISPが居住者にサービスを提供できるようMTEの配線を共有することを義務付けるサンフランシスコ市の条項をFCCが特に標的にすると発表した。この決定は、テクノロジー政策の専門家を混乱させ、激怒させた。
パイ氏は、この条例は「連邦政策に反する」と主張し、カリフォルニア州の海辺の都市の取り組みを「異例」と呼んだ。この条例は、建物所有者と単一のISPとの独占契約を禁止することを目的として制定されたものだが、パイ氏によれば、「ブロードバンドの普及を阻害する政策だ」という。
政策専門家がすぐに指摘したように、この条例が実際に抑止力となっているのは、AT&TやComcastのような巨大企業が巨大な市場を分割し、競争を阻害する能力だ。ISPは、光ファイバーや銅線ケーブルを所有することで、建物全体に自社だけが接続を提供できるようにし、ブロック全体をComcastかAT&Tのどちらかに縛り付けることで、競争を阻害している。この寡占的アプローチは、全米のケーブル会社に非常に有利に働き、その結果、アメリカは先進国の中で平均して最も遅く、最も高価なインターネット接続を受けている。
Pai 氏の主張は、建物の接続と配線の費用を負担するのは ISP であり、そのため、配線を ISP と共有することを強制すると、企業が他の建物を接続する経済的メリットが少なくなるという概念に基づいているようです。
しかし、多くのテクノロジー政策専門家によると、それは現実ではない。サンフランシスコを拠点とするジョシュ・シュラゴ氏は、「MTEビルの大部分は、開発業者がビル建設の一環として、あるいは改修時に自らの開発費の一部として、あるいはビルの所有者自身がケーブルインフラを提供している」と指摘した。
ばかげている
パイ氏の主張は「全く馬鹿げている」と彼は付け加えた。この見解には他の者も同感で、ある者は「私の職業人生で読んだ中で最も矛盾した発言だ」と述べ、また別の者は「派遣を妨げるだけのつまらない提案だ」と批判した。
むしろ、FCC長官時代に間違いなく頻繁に起こったように、パイ氏はケーブルテレビのロビイストの主張をそのまま繰り返し、それをその後の連邦政策決定の焦点にしているだけのようだ。
パイ氏の主張は、ケーブル業界が繰り返し主張してきたもう一つの論点と真っ向から矛盾している。それは、既にプロバイダーが存在するにもかかわらず、インターネット速度の遅い地域に新たなケーブル敷設のための資金を投入するのは資金の無駄だという主張だ。FCCと議員たちは、連邦資金による「過剰建設」のリスクについて繰り返し言及してきた。
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しかし、今回のケースでは、パイ氏は、建物の入居者にインターネット アクセスを提供したいすべての ISP が独自のケーブルをすべて追加する必要があると主張しているようです。これは、ブロードバンドの展開を実際に制限する状況です。
連邦規制当局のトップの議論で唯一一貫しているのは、反競争的な障壁のおかげで市場を独占し続けている大手ケーブル会社に利益をもたらすかどうかという点だ。
実のところ、大手ケーブル会社は、人々の家庭に通じる電線を所有または管理することに事業モデル全体を構築してきました。このアプローチは、互いに競合しないという合意によって補完され、各社はアメリカ全土を、多くの場合は街区単位にまで分割することで、個々の顧客に競合するサービスを提供することを避けています。
このアプローチは、FCCの故意に欠陥のあるデータ収集によって助長されてきた。FCCは、インターネットプロバイダーが国勢調査区内のたった一人にでもサービスを提供できる立場にある場合、その区全体にサービスを提供していると主張できるという仕組みだ。このシステムの悪用によって、ケーブル会社は実際には存在しない競争を、机上の空論のように主張できるようになった。
価値がない
FCCは長年、そのデータの大部分が価値のないものだとして批判を浴びてきた。そして最近、パイ氏は強い政治的圧力を受け、FCCのブロードバンドマップの作成方法を見直すことに同意した。しかし、観測筋は、パイ氏がアメリカにおけるブロードバンド競争の真の実態を正確に把握するための変更を今後も引き延ばし続けると予想している。
ケーブル会社による電線所有への取り組みは、自治体ネットワークという形でも展開されています。自治体が独自の光ファイバーネットワークの敷設費用を負担し、その上で第三者にインターネットアクセスを提供するというものです。このアプローチは、サービスが行き届いていない地域にインターネットアクセスを提供し、住民に低価格で高速なアクセスを提供することで、非常に大きな成功を収めています。多くの場合、コムキャストやAT&Tのような大手企業の半額で利用できます。ケーブル会社は、自治体ネットワークに対して激しい抵抗を続けています。
今週、FCCが連邦規則で地方自治体の法律を弱体化させようとする決定を下したことは、パイ氏がモバイル通信事業者のコストを最小限に抑えながら5G基地局の設置を推進しようとする、物議を醸す新たな取り組みを反映している。FCCは、多くの都市が既により高い料金で合意しているにもかかわらず、各都市が敷地内に5G基地局を設置する際に課すことができる一律料金を設定する連邦法案を承認した。
このFCCの決定は現在、第9巡回控訴裁判所で審査中であり、先週、州政府や地方自治体、公共事業体を含む多くの組織が、FCCが権限を逸脱し、公共の安全を危険にさらすリスクがあると主張する意見書を裁判所に提出している。
新たな規則の一つは、官僚主義を緩和するとし、検査に様々な制限を設けている。しかし、地方自治体は、定められた期限内に共同設置申請を承認する前に徹底的な審査を行う時間が取れない可能性があるため、この規則は安全性を損なう可能性があると主張している。
しかし、パイ氏にとっても、ブロードバンドのより迅速な展開に対する答えは、真の競争を強制するルールを弱体化させることだと主張するのは行き過ぎだ。®
