そうです。経済学者は、魔法のように愛らしい人間の利己主義を愛しています

水曜日のワーストール週末、私たちは経済学者たちが利己主義は素晴らしいと考えているという非常に驚くべきニュースを耳にした。

TheOtherHobbes は、消費主義に関するReg の意見記事のコメント欄で次のように述べています。

経済学者たちは実際に、いや本当に信じているのですが、人々に利己的になることを認めれば、すべてが魔法のように自己組織化されて、あらゆる経済世界が最良のものになる、と。

私が指摘しようとしたように、これは必ずしもそうではありません。経済学者は一般的に、これが当てはまる場合もあれば、当てはまらない場合もあると考えています。この問題の難しいところは、それがいつ当てはまるかを判断することです。

これを説明するために、希土類酸化物と希土類金属の市場を見てみましょう。私たちがこの地域でこれらを好むのは、これらが高度で輝かしい成果を生み出す材料であり、したがって、ここにいるほとんどの人々の生計と娯楽の手段の物理的基盤を提供しているからです。

中国はレアアースをそれだけ希少なものにしている

基本的な状況を説明すると、約6年前、中国はこれらの驚異的な元素の供給量の97%を世界的に占めていました。中華人民共和国は、希土類元素の経済埋蔵量の30%も保有していました。ロシアから少量を輸出する少数の人々（私のような）を除けば、中国は事実上独占状態でした。中国は誰もが喜んで支払える価格で喜んで希土類元素を販売していたため、誰もこの状況を気にしていませんでした。

そしてある日、中国は経済力を少し誇示し、独占状態を活かそうと決意した。レアアースの価格が急騰し、産業界と政界は大きな動揺に見舞われた。中国はレアアースの輸出を制限したが、レアアースから作られた製品の輸出は制限しなかった。その狙いは、企業がレアアースを光り輝く製品の部品に加工する「付加価値」部分を中国に移転させることだった。

この時点で、世界の他の国々は「何か対策を講じる必要がある」と判断しました。そして、多くの議論が交わされました。例えば、中国をWTOに加盟させるべきだ、といった議論です。そして実際にそうなりました（中国は敗訴しました）。しかし、それが大きな変化をもたらすことはありませんでした。アメリカの希土類産業に補助金を支給し、再開させるべきだという声もありました。そして、実際にそうした動きの一部は起こり、税金も使われました。しかし、システムのどの部分にも、何ら変化をもたらすものではありませんでした。私のように（こちらを参照）、放っておけばうまくいく、と言う人もいました。これは、人間の貪欲さ、つまり利己心に任せれば、事態は収拾がつく、という考え方に基づいています。結局、私は正しく、彼女の考えは正しいものでした。

何が起こったかというと、価格高騰によって人々は希土類金属の採掘と抽出から得られる利益を模索するようになったのです。計画を実行に移す準備が整った企業は数社ありました（一時、この分野への投資を狙う企業は420社ありましたが、実際に動き出したのはわずか2社でした）。彼らは生産開始に必要な資金を調達することができました。米国のモリコープは14ドルでIPOを行い、株価は70ドルまで上昇しました。オーストラリアのライナス社はマレーシアに加工工場を構え、生産開始に必要な資金を調達しました。この2社を合わせれば、これらの金属に対する「中国以外」の需要をすべて賄うのに十分な量を生産できる（あるいは、間もなくそうなる）でしょう。私たちの根本的な問題は解決しました。しかも、政府の対応が予想していたよりもずっと早く解決されたのです。