コメントミシガン大学交通研究所（UMTRI）の研究者から、おそらく世界で最も悲しい世論調査の回答が送られてきました。それは「空飛ぶ車が欲しいですか？」という質問です。
この質問には「はい」しか答えられないと思うなら、この調査結果[PDF]を見て勇気づけられるだろう。
概して、米国の男性は、安全性への懸念を持つ女性よりも空飛ぶ車に熱心です。燃料補給から200マイル（約320km）程度の航続距離を持つ空飛ぶ車を3～4台希望する声が聞かれました。男性の51.6%が肯定的、23.4%が中立的、25%が否定的でした。女性では、肯定的は44.3%、中立的は28%、否定的は3分の1でした。4分の3の回答者が、速度を最大の利点として挙げました。調査対象となった男性の4分の1は、10万ドルから20万ドルの価格帯の空飛ぶ車を「間違いなく手頃」と評価しました。
問題は、空飛ぶ車がその価格で実現できないことです。しかし、夢を見ることはできます。1890年当時、大衆向けの商業航空旅行は遠い夢であり、第二次世界大戦後もまだ珍しいものでした。
では、シリコンバレーは自らを「世界で最も賢い人々」と称していますが、今週は何をやっているのでしょうか？どうやら空飛ぶ車の開発だそうです。しかし、これは注目を集めるための高価な試作品に過ぎません。いや、シリコンバレーで実際に何が起こっているのでしょうか？
失望に備えよ
水曜日、世界第6位の富豪マーク・ザッカーバーグ氏が、壮大な構想を発表しました。その名は「Facebook Spaces」。ぜひご自身の目でお確かめください。
それは空飛ぶ車ではありません。
Facebook Spaces の動作動画 #F8 https://t.co/He1j5oIVsA pic.twitter.com/0swNSxibnx
— ダニー・サリバン (@dannysullivan) 2017 年 4 月 18 日
マーク・ザッカーバーグがセカンドライフを刷新しました。セカンドライフを覚えていますか？かつて「サッドヴィル」と呼ばれていた、粗雑な代替現実の遊び場には、ファンがいました。
サッドヴィルは実際には悲しい場所ではない、とファンたちは主張した。『ポスト資本主義：未来へのガイド』の著者ポール・メイソンは当時こう断言した。「私たちはインターネットの過度の使用を一種の依存症、あるいは精神病とさえ考えがちだ。しかし、もしかしたら、インターネットのドラゴンを倒したことのない悲しい人々よりも、インターネットの過度の使用者たちの方が豊かで、より人間らしい人生を送っているのかもしれない。」
ロイター通信はサドヴィルに記者を派遣し、リンデンラボは「エンタープライズ版」を制作した。英国のマイク・ブッチャー氏のような熱心なファンの刺激を受け、マーケターたちは仮想世界でブランドを宣伝しようと殺到した。
しかし、誰も予想していなかったことに、それはすぐに不気味で危険なものを引き寄せた。ワームが襲ってきた。CNetの取材記者は空飛ぶペニスに襲われた。職業病だ。
故レジスター紙のコラムニスト、オットー・Z・スターンはこう嘆いた。「コンピューターのおかげで、仮想世界では実際には体験できなかった小児性愛の悪夢を生きることができるようになったのは、素晴らしいことではないだろうか？」
マーケターたちは、変態や露出狂の巣窟の中で、ブランドが投資に見合う価値を得ていないことに失望を表明し始めた。ザッカーバーグのSpacesは、ティーンエイジャーや未成年者を冷笑的にターゲットにしているように見えるため、同じ運命を辿るのは困難だ。
ジョン・グルーバーは上記の動画について次のように書いている。「これはまさに『裸の皇帝』の瞬間だ。まさにホラーショーだ。胴体がない？バーチャル自撮り棒？まるで終末後の世界で、ゾンビウイルスから身を守るために皆がバンカーに隔離されているような状況で、人々が交流する様子のようだ。ぎこちなく、ひどく不自然だ。スマートフォンをかざすだけで普通のビデオ通話で実際の友達と会えるのに、ヘッドセットをつけてWiiみたいな友達のアバターとビデオ通話をしたい人がいるだろうか？」
シリコンバレーは下手なことは好まない
技術者よりも一般大衆の野心がどれほど強いかは驚くべきことだ。空飛ぶ車を夢見る一般大衆は、もしかしたら世間知らずなのかもしれない。空飛ぶ自動車は、いつまでも高価で不便なため、自己中心的な億万長者のおもちゃ以上のものにはならないのかもしれない。
しかし、昨年気づいたように、自動車産業はシリコンバレーが想像していた以上に厳しい。サドヴィルを再現するのも無理はない。
空飛ぶ車以外の分野でも、シリコンバレーは苦戦しているようだ。車を作るのは想像以上に難しい。シリコンバレーが得意とすることで、実際に車が良くなるわけではない。少なくとも、Apple、Google、Uberが直面してきた困難を考えると、今のところはそうではない。Googleは、より良い車を作るという試みを、微妙に諦めてしまったようだ。
「我々はより良い車を作るビジネスをしているのではない。より良いドライバーを育てるビジネスをしているのだ」と、ウェイモのスピンオフ企業であるジョン・クラフチックCEOは最近語った。
Facebookがサドヴィルを再発明しようとしているのは、まさにそのためかもしれない。イノベーションの宝庫は無限の富の貯蔵庫だと約束されていた。もしかしたら、ただ空っぽなだけなのかもしれない。®
