イベリア半島に巣を作るコウノトリは、埋め立て地の「ジャンクフード」が簡単に手に入るため、毎年の南アフリカへの渡りを拒否し、巣の場所で冬を過ごすケースが増えている。
例えばポルトガルには現在、越冬中のコウノトリ（Ciconia ciconia）が1万4000羽生息しています。通常、春にジブラルタル海峡を渡って渡り、晩夏または初秋に温暖な地域に戻ってきます。イースト・アングリア大学環境科学部のアルディナ・フランコ博士によると、その数は増加傾向にあります。
フランコ氏は、ポルトガル中南部の5つの埋立地周辺におけるコウノトリの個体群を調査したUEAチームを率いた。48羽のコウノトリにGPS/GSMトラッカー/ログユニットが装着され、1日に5回、位置を記録した。
監視：GPSトラッカーを装着したコウノトリ。写真：アルディナ・フランコ
収集されたデータは、多くのコウノトリが定住していることを確認しました。フランコ氏は次のように述べています。「埋立地は一年を通して巣の利用を可能にしており、これはごく最近発達した全く新しい行動です。この戦略により、定住コウノトリは最適な巣の場所を選択し、より早く繁殖を開始することができます。」
確実な食料源の近くに巣があることで、コウノトリは冬に巣を離れる傾向が低くなります。彼らは繁殖期以外の時期に、非常に望ましい巣の場所を守ることに時間を費やします。
しかし、埋立地の近くに最高の営巣地を持たない一年中生息するコウノトリでさえ、人間の食べ残しをくちばしいっぱいに詰め込むために最長100キロの往復旅行をする覚悟ができており、コウノトリにとってこのゴミがいかに魅力的であるかを示している。
残念ながら、ジャンクフード中毒の鳥たちは、この無料の昼食を奪われようとしている。フランコ氏はこう説明した。「EUの新しい埋立地指令の下、ポルトガルのゴミ捨て場は、食品廃棄物を屋根付きで処理する新しい施設に段階的に置き換えられる予定です。」
「コウノトリにとって、冬の代替食料源を探さなければならなくなり、問題を引き起こすでしょう。分布、繁殖地、雛の巣立ちの成功率、そして渡りの決定に影響を及ぼす可能性も十分にあります。」
UEAの研究は本日、Movement Ecology ®に掲載されました。
