オハイオ州は、売上税や車両税から従業員税や電気代まで、あらゆる事業税の正式な支払い方法としてビットコインを受け入れる米国初の州となった。
今週から、オハイオ州の企業は新しいウェブサイト「OhioCrypto.com」でオンライン登録し、電子通貨を使って会費を支払うことができるようになる。
この取り組みはオハイオ州の州財務長官ジョシュ・マンデル氏が主導しており、同氏は直接選挙で選ばれているため州議会や州知事からの正式な承認を得る必要がないと主張している。この承認はアリゾナ州、ジョージア州、イリノイ州などではビットコインを支払い方法として受け入れる取り組みが数多く行われてきたが、その妨げとなっている。
しかしマンデル氏は、州の財政が悪名高い不安定な電子通貨にさらされることが最小限に抑えられるようにしている。オハイオ州にビットコインで支払われたお金は、取引所ビットペイを通じて即座に米ドルに両替される。
独占契約の見返りとして、BitPayは為替変動を負担することを約束しており、3ヶ月間の「導入期間」を経て手数料を一切請求しない後、1%の取引手数料を徴収する。マンデル氏は、この手数料はクレジットカード会社が請求する2.5%の手数料よりもはるかに低いと指摘する(ただし、世界中のファイナンシャルアドバイザーのほとんどが、クレジットカードで税金を支払うのは得策ではないと提言している)。
ビットコインは現在、周期的な暴落を経験しています。過去2週間だけで70%以上下落し、現在は1ビットコインあたり約3,800ドルとなっています。1年前のピーク時19,500ドルからはやや距離がありますが、2014年から2016年の平均価格750ドルと比べるとはるかに高い水準です。
その不安定な性質を浮き彫りにしているのは、ビットコインで支払いを希望するオハイオ州の納税者には、支払いに15分の猶予が与えられるということだ。それ以上の時間がかかった場合、取引はキャンセルされ、BitPay が新たな変換レートを計算できるようになる。
マンデル知事はなぜこのようなプログラムを立ち上げるという手間をかけたのだろうか?これは、拠点の設置場所に関してはるかに柔軟性の高いオンラインビジネスを誘致しようとする、州による広範な取り組みの一環だ。
技術ハブ?
オハイオ州コロンバスは、テクノロジーハブとしての可能性を秘めた街として売り出しており、既に多くの企業や大手ベンチャーキャピタルが誘致している。一方、クリーブランドは、2016年のNBAファイナルでレブロン・ジェームズの活躍により優勝したことから生まれたキャッチフレーズ「ビリーブランド」という非公式な愛称を用いて、レブロンが去った今、「ブロックランド」として街を売り出そうとしている。
申し訳ないが、あの動画が漏れるのを止めるためのビットコインを買う余裕はない。
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マンデル氏はテクノロジー好きでもあるようだ。州のためにブロックチェーン技術を推進し、自身もビットコインを保有している。さらに2014年には、オハイオ州の税金の使い道を正確に示すウェブサイトを立ち上げ、州の支出をすべてオンライン化するという革新的な取り組みを初めて行った。その結果、独立系調査機関によると、オハイオ州は支出に関して全米で最も透明性が高い州となっている。
マンデル氏は、ビットコインを正当な通貨と見なし、自らの決断でビットコインを受け入れることで、他の人々もビットコインを受け入れるようになることを期待していると述べた。ただし、州はビットコインを実際に受け入れているわけではなく、ドルを提供する第三者と契約を結んでいるため、ビットコインの正式な受け入れではない。
この取り組みがマンデル知事の任期満了となる1月以降も継続されるかどうかも不明だ。企業誘致策を巧みに講じることで知られるデラウェア州も、企業向けブロックチェーン技術の推進に取り組んでいたが、その主な支援者であったジャック・マーケル知事の退任に伴い、その取り組みは頓挫した。
しかし、オハイオ州がビットコインを採用するかどうかの最大の決め手は、このプログラムがどれだけ利用されるかだろう。もし十分な数の人々が電子通貨で税金を支払うために1%の追加費用を支払う意思があれば、オハイオ州財務省は喜んでこのプログラムをそのままにしておくだろう。®