宇宙を舞台にしたバーチャルリアリティ「体験」はファンを喜ばせるものが数多く存在します。The Registerは、そのクオリティをさらに向上させることを目指した最新作を試してみました。
「The ISS Experience」と名付けられたこのドキュメンタリーは現在、軌道上の宇宙基地で撮影されているが、最初の数シーンが先週、Oculusの（比較的）安価なGoヘッドセットを通じて公開された。
ザ・レグ誌は、このプロジェクトの責任者である「フェリックス＆ポール・スタジオ」という想像力豊かな名前のスタジオの共同設立者、フェリックス・ラジュネス氏に話を聞いて、その仕組みについて尋ねた。
まず、このドキュメンタリーは競争の激しい市場に参入している。宇宙を舞台にしたVR体験は、純粋なCGI（やや不自然なアポロ11号ミッションなど）から、BBCがISSでの船外活動の失敗を描いた「Home – A VR Spacewalk」 、そしてユーザーが実験室を滑空する様子を映し出す役立つ動画が満載のNASAの「Mission:ISS」まで、豊富に揃っている。
ISS エクスペリエンスでは、より映画的でインタラクティブ性が低いアプローチを採用し、若干異なる方法で行われます。
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このカメラは、ISSチームとの約2年にわたる議論を経て、2018年12月にCRS-16ミッションでISSに送られたもので、360度の動画を撮影できるように配置された9つのZCAMレンズのアレイで構成されています。
各 ZCAM は 4K で録画できるため、ビデオ品質は理論上は現在のヘッドセットの能力を超えており、Lajeunesse 氏は正確な数字は明かさなかったものの、「ヘッドセットで監視できる解像度よりもはるかに高い解像度でキャプチャしています」と述べています。
ということは4K以上ですか?
「ああ、それ以上だよ。」
比較的安価な Oculus Go でも、これまでの映像は印象的で、近いうちに放送局に直接行く可能性が低い人たちをも喜ばせるレベルの詳細さを備えている。
言うまでもなく、ISS での撮影には独自の課題があります (IMAX の関係者に聞いてみてください)。Lajeunesse のチームは、ISS の制限に合うようにカメラを小型化し、電力面で可能な限り独立性を保ちながら、宇宙飛行士が確実に操作できるようにする必要がありました。
ラジュネス氏によると、もう一つの問題は「3D立体視による360°録画」で、これにはキャリブレーションが必要だったという。「非常に狭い環境で撮影するため、360°データを非常に特殊な方法で取得する必要があります。」
録画前に、カメラは45秒間の撮影を数回行い、「各録画の前にスリットスキャンキャリブレーションと呼ばれる処理を実行します。これにより、カメラが回転するたびに、さまざまな角度から撮影されたすべての光点を捉えた、非常に正確な3D 360°データを取得できます。」
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紛れもなく印象的な内容で、没入感あふれるドキュメンタリーとなっています。視聴者は、宇宙飛行士たちが宇宙ステーションでの生活について語り合ったり、実験を行ったり、ただ運動したりする様子を追うことができます。
しかし、カメラは本来固定されている。スクリーンをじっくりと見るために身を乗り出したり、パネルの裏側を覗き込むために横に動いたりすることはできない。撮影場所は固定されており、それだけだ。
ビデオが再生されている間、静止した位置から周囲を見回すのが、ほとんどあなたの仕事です。
ラジュネス氏は問題点をこう説明した。「そのためには、はるかに大型のライトフィールドリグかボリュメトリックキャプチャリグを持参しなければなりません」そしてもちろん、キャプチャプロセスははるかに困難です。宇宙飛行士の時間とペイロードの質量を確保してここまで到達すること自体が、間違いなく困難を極めました。
すべてのデータを地上に送るにあたっては、ISSのデータストリームを介して比較的低品質のバージョンを取得し、必要なセクションを選別することができます。その後、帯域幅が許せば、高品質のバージョンをISSからダウンロードするか、SDカードに保存してドラゴンまたはソユーズで地上に運びます。
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その後、チームは独自のツールを使用してすべてをまとめます。
現在の計画では、シリーズは6つのエピソード（各エピソード20～30分）として公開され、2020年に撮影された宇宙遊泳で締めくくられる予定だ。公開日はおそらく1年後くらいになり、ワシントンD.C.の航空宇宙博物館を皮切りに巡回展も開催される予定だ。
ラジュネス氏は、船外活動の撮影方法については慎重な姿勢を示した。同社はまだ、軌道上や宇宙環境で起こる大きな温度変化に耐えるためにハードウェアにどのような改造が必要かNASAと協議中だ。
また、これをどこに取り付けるかという問題もある。宇宙飛行士のヘルメットにダクトテープで固定するのか、それともステーションのロボットアームの1つにクリップで留めるのか？
どのような決断を下すにせよ、この経験は将来必ず役に立つだろう。まるでNASAの広報担当者に教え込まれたかのように、ラジュネス氏は今日の作業は「月へ、そして最終的には火星へ行けるようになるための、いわば足がかりのようなものだ」と述べた。
カメラをローバーに取り付ければ、人間が行く必要がなくなるかもしれません。®
