若者の犯罪は、車を盗むために外出する代わりに、家の中でグランド・セフト・オートをプレイすることで減少している。

オーストラリアのニューサウスウェールズ州では近年、犯罪率が著しく低下しており、その大きな理由はテクノロジーにあるのではないかと研究者たちは考えている。

これは、先週「犯罪と刑事司法の動向と課題」誌に掲載されたオーストラリア犯罪学研究所の調査研究「若年犯罪者はどこへ行った？ニューサウスウェールズ（NSW）の2つの出生コホートにおける犯罪の変化の調査」（PDF）で述べられている。

調査では、ニューサウスウェールズ州は「現在、記録上最大かつ最長の犯罪減少の真っ只中にある」と指摘している。

この減少を説明するために、著者らは犯罪者を年齢別に調べ、「2つのコホート（1984年生まれと1994年生まれ）を比較したところ、21歳までに刑事司法制度に接触した人口の割合が半減（-49％）し、最も大きく減少したのは車両窃盗（-59％）、その他の財産窃盗（-59％）、飲酒運転（-49％）であった」ことを発見した。

この調査では、テクノロジーが犯罪率の低下にいくつかの要因をもたらしている可能性があると結論付けています。その一つは、現代の子供たちは常にビデオ監視下にあることを認識しており、窃盗犯罪は監視される可能性が高いことを理解しているため、摘発されるリスクが高すぎると判断する傾向にあることです。また、テクノロジーによって製品のセキュリティも向上しています。最近は車の盗難が難しくなっているのです。

著者らはまた、最近の子供たちは犯罪に遭う可能性の高い路上よりも家にいることが多いと指摘している。

若者の日常的な活動の性質が変化していることも、人口の大部分において犯罪発生率が減少している理由を説明する一助となるかもしれない」と研究者らは書いている。

「若者の日常的な行動が変化し、同じような考えを持つ仲間と路上で『ぶらぶら』するなど、機会を狙った犯罪行為がより魅力的になり得る監督されていない状況で過ごす時間が減っていることは間違いない。」

「インターネットを通じて家庭で娯楽を楽しむ機会が増えたことで、従来の犯罪の機会を制限したり弱めたりする仮想的な交流が増えた可能性がある」

しかし、社会は簡単に逃げおおせるわけではない。著者らは、自宅にいる子どもたちには「発見されにくい新しい形態の犯罪が発生する機会がある」と指摘している。

「デジタル時代に入ると、ソーシャルメディアやオンラインソーシャルネットワーキングに慣れた人たちは、現在では親や当局からの監視がはるかに少ない、反社会的で犯罪的な行動をオンラインで行うようになるかもしれません。」

「おそらく、これらのデータに見られる大幅な減少、そしてより一般的には犯罪の減少は、今のところ公式統計から隠されている他の形態の反社会的行為への移行の結果である。」

この研究はまた、犯罪率の低下に伴い、若者が財産犯罪に巻き込まれる機会が少なくなり、そのため犯罪を選択肢として捉えなくなるという楽観的な見方を示している。また、著者らは、リスクの高い若者を支援するための様々な施策が効果を上げている可能性も指摘している。

彼らは、「犯罪や反社会的行為がオンライン環境に移行する現象は、現在進行中のより広範な社会変革と密接に関連している。この移行は必ずしも悪影響をもたらすとは限らない。例えば、典型的な一度限りの、あるいは思春期限定の犯罪者によるオンライン上の反社会的行動が、より深刻な少年犯罪に取って代わった場合、これは従来の犯罪よりも好ましいと言えるかもしれない」と結論付けている。®