分析英国のインターネットレジストリ運営会社 Nominet は、期限切れの .uk ドメインの解放方法を改革することを決定し、当然のことながら、数百万ポンドの利益が得られるのが最善の解決策であると判断しました。
先週、同団体は期限切れドメインを利用可能にするプロセスに関する「協議」と称するもの[PDF]を公開したが、業界関係者はすぐに、決定がすでになされていたことを知った。
ドメインの有効期限が切れた後に、Nominet の登録メンバーがそれを拾い、あなたや私に宣伝して販売する (多くのメンバーにとって重要な収入源) のではなく、Nominet は、最高額入札者が落札し、レジストリがすべてのお金を保持するオークション プロセスを実行することを決定しました。
現在のシステムとはほぼ正反対のこのアプローチの正当性は、多岐にわたるものの、基本的な精査では完全に覆されてしまう。レジストリ運営者は、改革を提案した目的の一つは業界標準のアプローチを採用することだと述べた。しかし、提案されたシステムを採用しているレジストリは他にエストニアしか見つけられなかった。
「オークションはgTLDのサンライズプロセスやプレミアムTLDの解放管理において一般的だ」とNominetは報告書で主張しているが、彼らが提案しているシステムは、既に登録され、その後削除された期限切れドメインに特化したものであるという事実を無視している。さらに、「オークションを通じてドメインを解放しているccTLDは他にエストニアがあることは承知している」と述べている。
ほとんどのレジストリは、一般ユーザーがドメインの有効期限前に登録できる待機リストを採用しています。ドメインの有効期限が切れると、ユーザーは優先的に登録できます。この場合、ネットユーザーはどの企業にドメインを登録するかを選択し、通常は年間約10ポンドを支払います。そのうちNominetは4ポンドを受け取ります。
しかし、Nominet は、このアプローチにより「待機リストへの登録が殺到することになる」こと、また「待機リストに登録した時点からドメイン登録の機会を得るまでの間、意図と連絡先の詳細が依然として正しいことを確認するのが困難になる」ことを懸念している。
また、待機リスト料金を導入した場合、「ドメインの価値に大きな幅があることを考えると、待機リスト料金の設定は容易ではない」と懸念している。これは必ずしも大きな問題ではないが、Nominetは選択肢として排除するには十分なハードルだと考えている。
いやいや
他の選択肢も同様に、同様に根拠の薄い理由で却下されています。特定のドメイン名への関心を表明した人の中から無作為に選ばれ、そのドメイン名を取得するという抽選はどうでしょうか？レジストリは、「関心表明に基づく抽選方式でドメイン名を割り当てることには、法的課題がある」と主張しています。
期限切れドメインのウェブページに、更新しない場合の期限切れ日を明記し、期限切れドメインの回収を専門とするNominetのメンバー（いわゆるドロップキャッチャー）へのリンクを掲載するのはどうでしょうか。そうすれば、透明性の向上と既存システムの混乱回避という2つの問題が解決するはずです。いいえ、違います。
「ランディングページは興味深い提案だが、提起された問題に対する解決策ではなく、ドメインの有効期限に関する透明性のある情報に依存するものだと考えている」とノミネットは詳細には触れずに述べ、さらに「現在の協議では、期限切れドメイン用のランディングページを後日検討することを妨げるものは何もない」と付け加えた。
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Nominetの文書では、これらの解決策はすべてバツ印で示されています。最初から最後までチェックマークが付いているのは、Nominetがプロセス全体を管理し、期限切れドメインをオークションで最高額で販売し、その収益を全てNominetが受け取るというものです。
しかし、オークションには様々な種類があるとおっしゃるかもしれません。Nominetもその点については検討しました。「私たちは、価値が下がっていく『ダッチオークション』や、登録機関が決定するプレミアム価格のオークションなど、様々な種類のオークションを検討しました。」
しかし、同社は、最も多くの収益を得られる解決策こそが最善の解決策だと判断した。「最終的に、Nominetは争奪戦となっているドメインの正確な価格を決定する立場になく、オークションモデルは複数の利害関係者による価格決定に頼るべきだと判断しました。」
このアプローチには何か欠点があるのだろうか？Nominetは2つの欠点を挙げている。「現在の先着順登録ポリシーの大幅な変更」と「利益追求の印象」だ。しかし、それでもNominetはこれを推し進めるつもりだ。
いくつかの背景
これはどれほど大きな問題で、どれほどの金額になるのでしょうか？実は、約1,200万の.ukドメインのうち、毎年100万から200万が期限切れを迎えています。そのうち約20%（例えば2018年は33万）が1年以内に再び取得されています。
しかし、システム全体の刷新は、ごく少数の期限切れ銘柄（年間約1万件）が、その固有の価値ゆえに熾烈な争奪戦を繰り広げているためです。これらの銘柄は、リリース後数秒、あるいはほんの一瞬で、Nominet会員によって回収されます。彼らは高度な自動システムを開発し、実質的にNominet会員として繰り返し登録しています。彼らは、期限切れ銘柄回収システムへのアクセス料として年間100ポンドに加え、1回につき25ポンドを支払っています。会員数が増えれば、それだけ多くの利益を得られるのです。
125ポンドの費用は、その年に1つでも良い名前を獲得できれば、簡単に回収できます。なぜなら、その名前は数百ポンドから数万ポンドまで様々な価格で売却できるからです。例えば、pictureframers.co.ukは395ポンド、picturedeck.co.ukは2,000ポンドで販売されています。
しかし、ノミネットが提案しているのは、システム全体を乗っ取り、独自のオークションプロセスを実行して、年間数百万ポンドの利益を得ることであり、そのお金は会員の懐に入るはずだった。
しかし、同社は人々にそれを悪く思われたくないと考えている。「オークションモデルの導入に関する懸念の一つは、これが単にNominetの資金調達方法に過ぎないという認識が生じることです」と、同社は文書の中でさらに述べている。「そのため、.UKネームスペースに最大限の利益をもたらすために、追加利益をどのように使うべきかという我々の考えを明らかにし、関係者からの意見を求めました。」
つまり、会員はノミネットに対し、自分たちから奪われる資金の使い道を提案できるということです。これは、皆さんも同意するでしょうが、非常に思いやりのある行動です。ただし、公平を期すために言うと、ノミネットは会員からのフィードバックを一貫して無視してきたので、期待しすぎない方がいいでしょう。会員は8月14日までに意見を表明する必要があります。
では、なぜ非営利の会員組織のままである Nominet は、自らの会員や他の、おそらくはより良い解決策に損害を与えてまで、このアプローチを推進しているのでしょうか?
以前ここに来たことがある
その答えは、過去数年にわたる Nominet の政策決定の多くを導いた答えと同じである。その決定には、第 2 レベルの .uk ドメインの承認 (第 3 レベルの .co.uk および org.uk 名の伝統を覆す)、.co.uk ドメインの所有者に対し、対応する .uk 名を登録する必要があると誤解させる決定、.uk 名の価格の度重なる値上げ、価値の高い .uk 名のために特別な 1 週間の登録プロセスを作成するという異例の決定 (このプロセスにより最大手のメンバーは 1 億ポンドもの大金を手にしたが、小規模なメンバーと英国民は損害を被った) などがある。
Nominet が .uk レジストリから一銭まで搾り取って、そのお金を、元企業買収およびベンチャー スペシャリストである CEO の Russell Haworth が好むさまざまな誤った営利事業につぎ込んでいるためだと指摘する人もいます。
ハワース氏は、その在任期間中に、同組織を、公益を第一とする組織（余剰収益の大半を慈善信託に譲渡して分配するほど）から、同氏自身の言葉を借りれば「『目的を持った営利企業』」へと変貌させた。
その目的は、事実上の独占企業である英国の登録機関が巨額の財政的緩衝材を提供しているため、ノミネットの幹部が商業リスクを一切負うことなくビジネスマンを演じられるようにすることだと思われる。
Nominetが試みた商業市場への参入は、どれも失敗に終わったように見える、あるいは議論の余地がある。Nominetがインターネットレジストリの商業分野に進出した際、同社は様々な.word TLDのバックエンドシステムの運用契約を獲得した。これは市場価格を下回る価格で運用することで、事実上赤字を計上し、登録件数が増えれば利益が出ると賭けていた。しかし、その賭けは当たらなかったようで、Nominetは各契約で損失を出し続けているとみられる。
赤字
確かなことは言えません。しかし、現在、帳簿には3,570万ポンドの「繰延収益」が計上されています。これは「履行義務の履行前に受け取った対価、主に将来の会計期間に関連するドメイン登録料および更新料」と定義されています。
ノミネットは2019年度年次報告書[PDF]の中で、「隣接市場や新規市場における多角化活動を含む戦略的事項については中程度のリスク許容度を有しており、これらの多角化された市場分野でより高いリターンを追求するためには、より大きな損失を受け入れる用意がある」と述べています。しかし、その追求は5年経った今もなお続いていますが、ワシントンD.C.に新オフィスを開設したものの、数年後にはビジネスを獲得できていないようです。
同社はテレビのホワイトスペース市場への参入を試みたが、失敗に終わった。競争の激しいサイバーセキュリティ市場への参入も試み、既存事業のCyGlassを買収したにもかかわらず、ほとんど進展がなかった。同社の年次報告書は、経営用語で弱々しく隠された言い訳の羅列に過ぎない。
同社はサイバーセキュリティ市場での失敗について、「当社は、戦略的多様化の目標を達成するために、当社のスキルと評判を基にサイバー市場における製品とサービスの提供を拡大することに注力しています」と述べている。
同社は他の失敗について、次のように釈明している。「当社は成熟市場において事業を展開しており、それに伴うあらゆる課題に直面しています。すなわち、激しい競争環境、消費者行動の変化、業界関係者の統合、そして新たな技術の脅威です。競争力を維持し、存在感を維持するには、革新と適応が必要です。」
隠された数字
ノミネットは、傘下の3つの子会社の財務状況を隠蔽するために、相当の努力を払っている。3つの異なる子会社はすべて一つの会計帳簿にまとめられている。「グループ会社間の取引と残高はすべて連結時に相殺されます」と、同社は最新の年次報告書で述べている。
また、Nominet は 2017 年に会計年度を変更し、報告期間を 9 月から 4 月に変更することを決定したため、年間決算書を並べて比較することすら不可能です。そのため、2018 年の数字は 12 か月ではなく 18 か月分になります。2017 年が新しい市場への大規模な投資の年であったことも偶然ではないかもしれません。
これは、2018年1月にNominetが慈善財団を閉鎖すると発表した理由も説明できるかもしれない。同社は10年以上にわたり、毎年500万ポンドから1000万ポンドを寄付してきた。寄付金はすべて社内に流れ、.ukドメインの価格も2度目に値上げされた。
2019年も財務上の動きは続き、新たな会計体制への移行により財務比較がさらに困難になっています。しかし、不透明さにもかかわらず、決算は依然として利益の明確な減少、マーケティングおよび広告費の大幅な増加、そして企業全体を支えているドル箱である.ukレジストリの健闘を示しています。
もしノミネットが期限切れドメイン市場をオークション方式で改革する計画を実行し、英国の主要なインターネット資産からさらに何百万ドルも搾り取って自社の金庫に入れるのであれば、来年は間違いなくハワースの勇敢なビジネス上の賭けがついに報われる年となるだろう。
しかし、COVID-19コロナウイルスの影響はどうでしょうか？市場環境は悪化しています。レジストリ事業の運営コスト増加の一部を反映させるため、.ukドメインの価格を引き上げざるを得なくなるかもしれません。®
