10月7日、最前線で戦闘中のウクライナ軍兵士は、スターリンク衛星インターネットサービスに障害が発生したと報告した。この障害は、最も激しい戦闘が繰り広げられていた南部ヘルソン州で最も顕著だった。
スターリンクは部隊の指揮や通信のほか、標的決定のためのドローン映像の中継にも使用されている。フィナンシャル・タイムズ紙は、この損失が当時のウクライナ軍の急速な進撃に「壊滅的な」影響を与えたと報じた。
数時間後、サービスは復旧しました。それ以来、公式発表や信頼できる証拠がないまま、この障害に関する激しい憶測は、ロシアによる妨害、スターリンクの偶発的な問題、イーロン・マスクの指示による意図的な妨害の3つの主要な説に分かれています。
ここで何か詰まらせる価値があるとすれば、それはイーロン・マスクの発言だ。彼の発言はしばしば矛盾に満ち、扇動的で、性急で、挑発的だ。検証がなければ、権威がないとみなされることもある。あらゆる説明の中で、これが最も政治的なものだ。まずは技術的な可能性から見ていこう。
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一つの妥当な説明として、Starlinkがウクライナ軍の反撃の急速な進撃を追尾していなかったことが挙げられます。ウクライナ軍は、ロシア占領地域を理由にStarlinkが封鎖していた地域に進攻していました。Starlinkは確かに、国の規制要件とサービス管理を遵守するために、位置情報に基づくエリアブロック機能を備えており、実際に利用しています。しかし、Starlinkは各ユーザー端末のIDと位置情報、そしてトラフィックの行き先を把握しています。ウクライナ軍以外の機関の中で、Starlinkは前線の動態画像を最もよく把握していると言えるでしょう。
妨害は、最もよく理解されていると同時に、最も予測が難しい可能性です。今回の障害が解消された速さから、妨害ではなかったのではないかと考える人もいます。妨害であれば、これほど迅速に軽減することは不可能だったからです。しかし、紛争の初期段階で、Starlinkは非常に迅速な妨害対策技術を開発しました。紛争下における電子戦は、双方が相手の成功に反応する中で、非常に急速に進化します。Starlinkには、双方が学ぶべきことが数多くあります。
大雑把に言えば、信号妨害とは、相手の受信機に間違った種類の無線エネルギーを送り込み、相手が聞きたい信号を隠蔽することです。相手の仕事は、より多くのエネルギーを通過させることです。まさに電磁力のゲームです。
敵に近づけば近づくほど、電波の強度は距離の2乗に比例して変化するため、有利になります。Starlinkの場合、最も近い衛星はユーザー端末から約500km（310マイル）離れています。妨害装置が5km（3.1マイル）、つまり100倍近くに接近できれば、自動的に1万倍の電力で通信できるようになります。小型の空中ポッドを使えば、Starlinkが使用するものよりもはるかに強力な衛星の電波を遮断することも可能です。
問題は単純ではありません。Starlinkはビームフォーミング技術を用いています。ビームフォーミングとは、電子的に制御可能な無線エネルギービームを生成する技術で、1つまたは複数の衛星にロックオンすることで、異なる方向からの干渉からチャネルをある程度遮断します。理論上は非常に効果的であり、Starlinkは非常に優れたビームフォーミングを備えていますが、価格面では主に商用システム設計であり、妨害耐性よりも性能が優先されています。特に、ビームにはサイドローブがあり、ビーム外のエネルギーを漏洩・吸収する方向があります。このシステムの特徴を解明するのは容易ではありません。
さらに、Starlinkには3つの妨害ベクトル、つまりアップリンク、ダウンリンク、そして時空間における自己位置確認に用いるGPSが存在します。紛争勃発以降、Starlinkは敵対的な環境向けに、帯域幅を犠牲にして堅牢性を確保した変調方式を開発できた可能性があり、そしてほぼ確実に開発してきたはずです。帯域幅を狭くすればより多くのノイズを除去できますし、統計分析を用いて冗長性を活用する符号化方式も同様です。
Starlinkが利用できるもう一つの妨害対策は、ネットワークを再プログラムすることです。これにより、最前線に近いユーザー端末は、最も近い衛星（端末の真上に位置し、妨害機にも最も近い）ではなく、最前線から離れた、妨害機が存在する可能性のある場所からより遠い衛星を指向するように選択できます。ビームを干渉源から離して向ければ、干渉を検知する可能性は低くなります。デメリットは、通信する衛星がはるかに遠くにあるため、相互の電波が弱くなり、受信ビームが潜在的な妨害機に向けられる可能性が高くなることです。地理的条件は利点となる場合もありますが、それだけではありません。
マスク氏はスターリンクがウクライナに無料サービスを提供し続けると述べている
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民間機器が電子戦に利用されるのは今回が初めてではない。第二次世界大戦では、イギリスは病院の機器やテレビ送信機を廃棄してドイツ軍の爆撃機航法支援装置を妨害し、ボスニアでは電子レンジがレーダー探知ミサイルの妨害に使用された。しかし、スターリンクはこれまでで最も複雑で、戦術的に重要なシステムである。
最後に、妨害はスイッチではなく、劣化です。敵の行動である必要はありません。物理学は、味方、競争相手、あるいは凶悪な侵略者を区別しません。Starlink自身も、5Gの拡張計画による干渉に対して非常に脆弱であると述べているため、サービスを妨害することは不可能だ、あるいは逆に妨害が成功すれば対抗するのは困難だ、という主張は、信憑性を持つためには確固たる証拠が必要です。国家間の電子紛争の活発な証拠は、あまりにも貴重であり、広く流布するにはあまりにも貴重です。
ウクライナにおけるスターリンクの最終的な、そして最も重要な側面は技術的なものではなく、政治的なものです。直接的な政治的影響は、スターリンクとその親会社であるスペースXが、ウクライナ、米国国防総省、情報機関、そしてその同盟国にとって非常に価値があるということです。逆に、スターリンクとスペースXは、米国政府の他の機関と共生関係にあるFAAやFCCなどの米国の規制当局の意向に依存しています。マスク大佐の噂によると、これはフリーランスによる不正な介入を招き入れるようなコンソーシアムではありません。これはここ数十年で最も重要な戦いであり、スターリンクは最小規模のプレーヤーとして最高レベルの問題に巻き込まれています。緊張関係は数多く存在します。10月中旬に誰が何に支払うかをめぐる口論があった際、マスク氏は国防総省から不当な扱いを受けていると発言しましたが、翌日にはそれを無視したように見えました。
長期的な影響はさらに興味深い。最も激しい武力紛争におけるスターリンクの重要性は、現代の商用システムがどれほど広範囲に、そしていかに迅速に展開できるかを示している。通常の携帯電話ネットワークに似た、通常の端末を備えた新しいサービスが次々と登場するにつれ、イラン、ロシア、中国といった権威主義国家が反乱勢力のネットワークアクセスを恣意的に遮断する能力はますます危険にさらされている。ロシアが直面しているように、それはそう簡単には阻止できないかもしれない。®
