分析：もしインテルが1980年代に、今後すべてのCPUに、クレイ・スーパーコンピュータに匹敵する巨大な並列処理ユニットをチップに統合すると決めていたらどうなっていただろうか。そうなれば、インテル製マイクロプロセッサの価格は4倍になるだろうが、PCは「将来を見据えた」ものになるだろう。
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その後どうなっていたかは想像に難くありません。PCの価格は1,000ポンドから3,000ポンドではなく、10,000ポンドから20,000ポンドと、多くの企業にとって手が出せない価格になっていました。導入できた企業も、導入には慎重だったはずです。PCは、Sequent UnixやMicrosoft Xenixを使ったグリーンスクリーン端末のネットワークで運用される可能性が高かったでしょう。コンピューティングは全く異なる道を辿っていたでしょう。
これが突飛な反事実的な歴史のように思えるなら、ウェアラブルビジネスの発展を考えてみてください。実によく似ています。そして、ウェアラブルビジネスが誤った方向に進み、サプライヤーに数十億ドルもの損害を与えたという証拠は、現在プライムセールで非常に目立っています。
5年前、業界は集団的な熱狂に包まれました。スマートフォンが既に手やポケット、バッグの中に入っているのに、なぜ高価な「スマート」ウォッチが必要なのか、誰も明確な理由を思いつきませんでした。どんな価値を提供できるのでしょうか？Googleでさえ確信が持てなかったようです。今では悪名高い発表ビデオでは、ある消費者が単にスマートフォンの機能を模倣するためにスマートウォッチを使っていました。しかし、業界はウェアラブルが新たなプラットフォームであると確信し、この競争で惨めな2位にはなりたくなかったのです。そこで大手企業が市場に参入しました。参入したかったからではなく、リスクヘッジとして。他社がリードを奪うかもしれないからです。
スマートウォッチの明確なユースケースがなかったため、あらゆるユースケースが検討されました。ハードウェアは必要以上に強力にする必要がありました。念のため。
市場投入を急ぐ中で、Googleは電力を大量に消費するスマートフォンチップと、電力を大量に消費するJavaベースのOSであるAndroidを搭載したAndroid Wear（現Wear OS）を開発しました。そして、そのパフォーマンスはまさに期待通りでした。
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その後の展開は改めて語るまでもないだろう。アプリプラットフォームとしてのスマートウォッチは、期待外れだった。ディスプレイが小さすぎる上に、多くの消費者が好む丸型ディスプレイを考えると、なおさら扱いにくい。クアルコムの高性能チップを搭載しているにもかかわらず、アプリの動作は遅く、小さなバッテリーはすぐに消耗してしまう。
2014年に予測した通り、これは問題を探すための解決策でした。しかも、非常に高価なものでした。
その結果、多くの第一波メーカーが撤退しました。18ヶ月前、Android搭載端末はLGとHuaweiの2社しか残っていませんでした。Googleはファッションブランドへと事業を転換しました。一方、健康とフィットネスのトラッキングに最適化された「低機能」なウェアラブル端末は好調に売れていました。Androidプラットフォームを採用する残りのスマートウォッチメーカーはフィットネス機能の強化を図りましたが、スマートウォッチはトラッカーの代替として扱いにくく、高価な選択肢のままでした。Appleも同様の対応を見せ、第2世代のApple Watchで水泳やアウトドア活動に不可欠な防水機能を追加することで、Apple Watchを復活させました。
クレイを内蔵した PC のように、スマートウォッチは仕事に対して過剰に仕様化されていました。
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話題のスマートウォッチは、業界が犯した大きな歴史的過ちを如実に物語っています。MobvoiのTicWatch Proは、好評を博している新しいウェアラブルデバイスです。Wear OSを搭載していますが、問題は、使用時間が限られていることです。
TicWatch ProはWear OSをディープスリープモードに切り替え、「スマート」機能が必要な場合にのみ起動します。そして、その頻度は…それほど多くありません。例えば、電子決済を行う際は、TicWatch ProをWear OSフルモードにすることができます。しかし、それ以外の時間は、ハイブリッドディスプレイのおかげで低電力のモノクロモードで動作し、バックグラウンドでアクティビティデータを収集します。この動作にはフルパワーのAndroidは必要ありません。Mobvoiによると、常時オンのモノクロディスプレイは5日から30日間動作可能です。
そうすることで、Ticwatch は、手首にフル機能のオペレーティング システムは決して必要なく、それを実行するために必要なハードウェアによってユーザー エクスペリエンスが大幅に低下し、複雑さが増し、ユーザーがバッテリーの消耗を心配する必要が生じることを実証しました。
ネットワーク大手ノキア傘下を経て再び独立企業となったウィジングズは、このことにいち早く気づいた企業の一つだ。同社のアナログ時計は、健康データとスマートフォンからの通知といった最低限の「スマート機能」を備えており、3週間も持続した。
長年、インテルとマイクロソフトは互いの欠点を補い合ってきました。マイクロソフトは高性能なシリコンへの需要を満たし、新世代のシリコンは動作の鈍いソフトウェアを救済しました。しかし、この力関係はここでは通用しません。消費者はウェアラブルに求めるものを増やしたり減らしたりしてきたのです。クアルコムは最後のウェアラブルチップをリリースしてから2年が経ち、現在、ウェアラブル向けにはるかに電力効率の高いシリコンをテストしています。肥大化が許されない世界で、プラットフォームベンダーが十分にスリム化して競争できる兆しはまだ見えません。
シリコンバレーがこの経験から何かを学んだ、つまり高価なチップをあらゆるものに押し込む必要はない、あるいは「スマート」であることは「仕事をこなす」ことよりも常に望ましい、と考えるのは良いことだ。しかし、私はそうは思えない。
Ticwatch Pro は、現時点では Amazon Prime 限定です。®
