週末に何かご用ですか？玄関に女性がいます。私のドアノブをいじりに来たんです。
さあ、また安っぽい性的ほのめかしで始まる幼稚なSftWSコラムか、と思われたかもしれませんね。でも今回は違いますよ、若きバッキー君。この週刊エッセイを書き始めてからほぼ4年が経ちました。そろそろこんな下品な記事に終止符を打つべき時です。
状況を正しく説明させてください。ドアベルを鳴らしている女性はエンジニアです。片手に金属製の工具ケース、もう片手に頑丈なノートパソコンを持っています。お分かりですか？実に率直です。これ以上、私の方からお世辞は不要です。
彼女は時間を無駄にしたくないので、私に自分の持ち物を見せるよう要求します。
ええ、すみません、我慢できなかったんです。古い習慣ってなかなか抜けないものですからね。続けさせてください。エンジニアが、私のIoTデバイスの不具合を調べに来ました。見えるもの？私って、すごく面白いから、失禁しそう。
我が家にはIoTデバイスが溢れています。冷蔵庫のような据え置き型のものから、掃除機のように一日中家の中を動き回っているものまで。そのうちの1台が故障し、再起動しても反応しません。オフラインになる前にメーカーのサービス担当者に異常を知らせるメッセージを送信したため、エンジニアが訪問することになったのです。
エンジニアをリビングに案内し、床に置きっぱなしの動かないIoTデバイスを点検してもらう。彼女は工具箱をその横に置き、トルクスドライバーを少し渡した後、ノートパソコンでメンテナンスマニュアルを開く。彼女の行動で、私はこれ以上安っぽい性的なほのめかしを言う余裕は全くない。
彼女はひざまずいて私の道具を掴みました。
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Z世代には信じられないかもしれませんが、私が子供の頃は、当時「テレビ修理屋」と呼んでいた人が時々訪ねてきました。彼は「テレビ修理」と明記されたバンに乗り、ボイラースーツ姿で家に入ってくるのです。ゴムマットを敷き詰め、テレビを地球の中心核に直結するケーブルに繋ぎ、命がけの「電子銃の再調整」作業の間、全員に十分離れるように、できれば家から出てホテルに泊まるようにと命令します。
まるでスタートレックの登場人物みたいで、すごくワクワクする話だった。子供の頃、テレビ技術者二人が間違って同じ住所に来たら、カークとスポックみたいに死ぬまで戦うんじゃないかと想像したのを覚えている。もし彼らのうちの誰かが赤いボイラースーツを着て家に来たら、私は何を思っただろうか。間違いなく死ぬ。
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長年にわたり、テレビ修理業者は姿を消しました。現代のテレビは信頼性が高く、交換も比較的安価で、液晶、LED、プラズマテレビの背面をいじくり回す選択肢も、巨大なブラウン管テレビの頃ほど多様ではありません。テレビ修理業者は衛星放送受信アンテナの設置業者として再訓練を受けましたが、テクノロジーのせいでキャリアが何度も台無しになることにうんざりし、最終的にタクシー運転手の資格を取得して再訓練を受けました。
しかし、かつてのテレビ修理工のような、郊外の電気設備保守技術者のありふれた姿が、家庭内IoTデバイスへの関心の高まりによって再び姿を現すかもしれません。コネクテッドカーや自動運転車と同様に、IoTは雑誌記事のようなおどけた話から、日用品への実用化へと急速に移行していくでしょう。
ハードウェアの現場保守部門で既に働いている皆さんにとって、テレビ修理業者のIoT版は「フィールドサービス技術者」と呼ばれるようになるでしょう。彼らは、バンに「IoT修理」とラベルを貼る代わりに、TekRpr、GajFix、BggrAyshnといった、スペルミスと不可解な母音省略フェチを組み合わせた、おバカなヒップスター系スタートアップのブランディングに見られるような、現代のテクノロジーの理想に固執するでしょう。
そして、それらは複数の意味で互いに競合することになるだろう。少なくとも昔のテレビ修理業者は、UHFや家庭用電源といった、すべてのテレビに共通する規格さえ扱えば済んだ。しかし、IoTでは、前にも述べたように、メーカーが順守する用意のある規格は存在しない。すべての機器が特許で厳重に守られた独自のソフトウェアコンポーネントを使用し、家中の他の機器と干渉する無線ノイズを吐き出すことになる。こうした干渉を解決するには、フィールドサービス技術者は修理を依頼された機器の信号を増幅させ、他の機器の信号をかき消すだけで済む。
結局、フィールドサービス技術者同士の殴り合いになるのが目に浮かびます。もしかしたら、私の子供っぽい「スタートレック」のような想像力は、それほど間違っていなかったのかもしれません。アドバイスをお願いします。青か黄色のボイラースーツを着れば、きっと生き残れるでしょう。
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リビングルームのエンジニアがIoTデバイスの再起動を終えました。少し摩耗したハードウェア部品の交換が必要だと彼女は言いました。でもご心配なく。ファームウェアをアップデートしておいたので、次回同じような問題が発生した場合は、デバイスがメンテナンスセンターに連絡して交換品を発注し、メンテナンスの訪問が近いことを私にリマインダーとしてメッセージで知らせてくれるそうです。
これは、製造元がフィールド サービス センターにユニットの仮想 3D 動作モデルを保存し、仮想デバイスが現実世界のデバイスを反映することによって機能します。
自動運転車のタイヤの溝が薄くなってきた時と同じだ、と心の中で思う。それは良いことだ。一方で、プリンターがトナーやインクカートリッジをまだ完全には消耗していないのに交換を強制してくるのには、ずっとうんざりしていた。仮想化が私からさらにお金を巻き上げるための言い訳に使われるのではなく、いつ、どのように交換するかを自分で選べるようになってほしい。
プロフェッショナルな仕事がまた一つ終わり、エンジニアはノートパソコンから請求書を送信し、道具の回収を始めました。彼女は率直に、そして全く含みのない口調で、ドライバーを返すように頼みました。
私は自分の道具を彼女の箱の中にそっと入れます。
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アリスター・ダブスはフリーランスのテクノロジー・タレントで、ITジャーナリズム、編集研修、デジタル出版を両立させています。ひどいギャグをしてしまったことをお詫びし、読者の皆様に不快な思いをさせてしまったことをお詫び申し上げます。彼は、このようなギャグが許容されると思っているのではなく、1970年代の恥ずかしいダブルミーニング・コメディの精神を呼び起こそうとしたのです。本当は、ヤケティ・サックスのサウンドトラックをバックに、街から追い出されるべきです。
