コメント25 年前の月曜日、おそらく現代のコンピュータの歴史で最も重要な出来事が起こりました。Windows 95 のリリースです。少し過去を振り返ってみましょう。
ビル・クリントンが米国大統領で、インターネットのワールド・ワイド・ウェブ時代はまだ始まったばかりだった。ボスニアでは戦争があり、英国ではオアシスとブラーが激しいバンド争いを繰り広げていた。テレビのコメディ番組「となりのサインフェルド」は勢いを失っていた。そして新人の「フレンズ」は、やや期待外れの第 1 シーズンを終えたばかりだった。
コンピューターは私たちの生活に欠かせない存在でしたが、例えばアメリカでは、PCを所有する世帯は全体の4分の1にも満たない状況でした。コンピューターは主に技術に詳しい人やオタク、あるいは仕事用のものでした。自宅では、ほとんどの人が使いにくいと感じ、テレビや雑誌、新鮮な空気に頼っていました。
しかし、何かが沸き起こりつつあった。ウェブはコンピューターをワームホールへと変貌させ、情報銀河へと変貌させた。ワープロや表計算はますます当たり前のものとなり、ソニーの初代プレイステーションの登場とともに、家庭用ビデオゲームへの関心が再び高まっていた。まさに、大衆市場向けのコンシューマー向けOSを刷新する絶好のタイミングだったのだ。
マイクロソフトは、その瞬間が来たことを悟っていた。Windowsを16ビットから32ビットへ移行し（少なくともカーネルレベルでは32ビットアプリケーションをサポート）、プリエンプティブマルチタスクと長いファイル名をサポートするためにコードを再構成し、オプションでTCP/IPネットワークを内蔵し、ユーザーの操作をスムーズにするための様々なビットやバイトを追加した。
Windows 95へようこそ。画像提供：Microsoft
マイクロソフトは、コンピュータの歴史にその地位を確固たるものにし、ビル・ゲイツを世界一の富豪にした動きとして、ゼロックス・パロアルト研究所やアップルなどの企業からアイデアを盗むのをやめ、独自のアイデアをいくつか考案して、Windows 95 を生み出した。そして最大のものはスタートボタンで、これは四半世紀が経った今でも、何度も再設計や見直しが行われたにもかかわらず、いまだに存在している。
スタートボタンは、Microsoft OSの操作方法をほぼすべての人に理解させる役割を果たしてきた。そして、レドモンドは、その功績として、それが良いものを手に入れると確信していた。（そして、少なくともRISC OSには、Windows 95にタスクバーが導入される前からアイコンバーがあったことは周知の事実だ。ただし、多数のサードパーティ製アプリをインストールしない限り、スタートボタンは存在しなかった。）
Windows 95には、最終的に様々な機能が追加されました。そのほとんどは今日まで受け継がれており、必ずしもWindows固有のものではありません。例えば、右クリックによるコンテキストメニュー、デスクトップをフォルダとして表示し、「マイコンピュータ」アイコンを表示する機能、ショートカット、ごみ箱、Windowsエクスプローラーとデバイスマネージャーを介したファイルや設定へのアクセス方法の改善、そしてドライバーのインストールやプリンターなどの設定を自動化し、手間をかけずに操作できるようにした、大いに宣伝されたプラグアンドプレイなどです。そして、フリーセルも忘れてはなりません。
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マイクロソフトはマーケティング戦略の明確な転換点を迎え、スタートボタンに全力を注ぎました。ローリング・ストーンズのヒットシングル「Start Me Up」を驚異の1,000万ドル（前後）でライセンス契約し、この大イベントに向けて数え切れないほどのプロモーションでこの曲が使用されました。
マイクロソフトは、後に大スターとなるジェニファー・アニストンとマシュー・ペリーを主演に迎えた「世界初のサイバー・シットコム」の制作を発注するという並外れた努力をしました。2人はビル・ゲイツのオフィスに招待され（実際は招待されなかったのですが）、Windows 95を自ら体験しました。30分間の祭典（そう、30分です）は良くはないですが、苦痛というほどでもありません。
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Windows 95の発売は大きな反響を呼び、まるで何年もぶりに、コンピュータ関連ニュースがITメディアの枠を超え、主流のイベントとなったかのようでした。Appleファンが最新のiPhoneを買うために路上で寝泊まりするずっと前から、1995年8月24日、オタクたちは誰よりも早くWindows 95を手に入れようと、徹夜で店に駆け込みました。
数時間後、一般の人々が目を覚ました頃、満員のパソコンショップと、買いたいと願う人々の写真が新聞紙上を賑わした。マイクロソフトは、その後の大規模な広告キャンペーンで、これらの写真を多用した。
CD-ROM ドライブを持っている人たちは、嬉々として光り輝くディスクを挿入し、現代のコンピューティング時代に乗り出しました。一方、まだ 3.5 インチの「フロッピー」ディスクに頼っている人たちは、ブライアン・イーノ自身が作曲した新しいスタートアップ ジングルを聞く前に、大量のフロッピー ディスクを正しく順番通りに処理する必要がありました。
そして本当に素晴らしかったのは、Windows 95が舞台裏ですべての面倒な作業をやってくれることでした。インストールするだけで、Windows 3.1のファイルシステムと設定がすべて自動的に新しいシステムに取り込まれます。多くの人にとって、それはただ機能するだけでした。そして、最終的な結果は、その価値がありました。
それは未来のように感じられ、マイクロソフトはまさにクールでした。
そして、ビル・ゲイツとスティーブ・バルマー、そしてWindows 95を設計した、驚くほど協調性のないエンジニアたちが、大規模なライブイベントのステージに立ち、ローリング・ストーンズの「スタート・ミー・アップ」に合わせて踊り始めた。そして、突如として現実が戻ってきた。
私をスタートさせる？むしろ私を止めさせる
プラグアンドプレイは、その極めて一貫性のないアプローチのため、うまく機能することもあれば、全く機能しないこともあったため、たちまち「プラグアンドプレイ」として知られるようになりました。オペレーティングシステムの16ビット/32ビット設計とメモリ保護の選択における妥協の結果、一部のアプリケーションは、それ自体ではなくともシステム全体をクラッシュさせる傾向があり、新しいWindowsではウィンドウが画面上で途切れ途切れに表示されることがありました。USBサポートは、最初の仕様が発表された1年後の1997年に実現しました。その他にも、熱狂と期待を幾分和らげる無数の小さな問題がありました。
実のところ、数々の進歩と革新にもかかわらず、様々な問題が解決され、当時としては世界最高クラスのコンシューマー向けOSが誕生したのはWindows 98の登場まで待たなければなりませんでした。この時点で、Microsoftは完全にすべてを支配していました。
そして、マイクロソフトはその地位を滑稽なほどに濫用し、米国政府と欧州はレドモンドを独占禁止法調査にかけざるを得なくなりました。自由市場を愛するアメリカが嫌う行為です。米国におけるあの有名な裁判は、FTCの調査が打ち切られ、数十件の訴訟を経て膨大な証拠が積み上げられた後にようやく実現しました。そして、マイクロソフトは皆を騙し続けることを拒否しました。
本来の姿に戻る
当初はオプションのアドオンだったInternet Explorerは、後に無料で提供されるか、すべてのWindowsにバンドルされるようになり、最初のブラウザ戦争の引き金となりました。そして、Microsoftは市場を席巻するOSを駆使し、立ちはだかる者を容赦なく圧倒しました。Windows 95がもたらした技術とデザインの飛躍は、世界にとって諸刃の剣となりました。その成功は、Microsoftに最悪の本能に迎合する力を与えたのです。
また、Windows 95 がリリースされてすぐに、Microsoft が従来のやり方に戻ったことも忘れてはなりません。つまり、革新するのではなく盗むこと、限界を押し広げ続けるのではなく搾取すること、小さな会社を買収して Windows に組み込むこと、などです。
その後、Windows ME が大失敗に終わり、このソフトウェアの巨人は、Windows NT ファミリーという実際の適切なオペレーティング システム基盤の上に構築された Windows XP で再び消費者向け市場に参入し、その後、問題のある Vista と Windows 8 を生み出しました。
Googleが登場し、Appleが新たな息吹を吹き込まれるまで、Microsoftは貪欲と怠惰という既成概念から脱却し、イノベーションへと回帰することができませんでした。Microsoftについて何を言おうとも、Windowsが地球上のほぼすべての人々に与えた計り知れない影響は否定できません。
そして、良くも悪くも、すべてが本格的に始まった、あるいは少なくとも加速したのは、今から 25 年前の今日、Windows 95 の発売でした。®
