元Windows責任者のスティーブン・シノフスキー氏は、AppleのiPadの発売（今年で10周年を迎える）とそれがMicrosoftに与えた影響について率直に語った。
シノフスキー氏は、マイクロソフトはアップルの方向性を「見抜いていなかった」ため、「Macをベースにしたペン型コンピュータ」を期待していたと述べた。
iPadとiPhoneは、マイクロソフトの中核プラットフォーム事業にとって、まさに存亡の危機でした。開発者が求めるマイクロソフトが管理するプラットフォームがなければ、同社の魂は『失われて』しまうのです。
シノフスキー氏は1989年から2012年までマイクロソフトに在籍し、大きな影響力を持っていました。1992年に導入されたWindowsアプリケーション構築用のC++フレームワークであるMicrosoft Foundation Classesを開発したチームの創設メンバーの一人です。1998年にはOfficeチームに加わり、Microsoft Office担当副社長に就任。Office 2007で物議を醸したリボンUIの導入を監督しました。これは、OpenOfficeなどの競合製品との差別化を図るとともに、機能の発見を容易にするための戦略的な動きでした。2009年にはWindows部門の社長に就任し、Windows 7をリリースし、不評だったWindows Vistaの後継としてWindowsの評判を回復させました。その後、Windows 8の開発にも携わりましたが…
Appleのスティーブ・ジョブズは2010年1月27日の記者会見でiPadを発表しました。シノフスキー氏は、Windowsチームの視点からiPadの発表をどう捉えていたかを明かしました。「Microsoftの『最新作』であるWindows 7の発売からわずか数週間後にWindowsを管理することになった私にとって、それは魔法のような挑戦であると同時に、大きな挑戦でもありました」と彼は語りました。
マイクロソフトはタブレットのパイオニアでした。iPadの7年前、2003年にWindows XP Tablet Editionをリリースしました。これはペン入力機能を備えた完全なWindowsでした。タブレットPCは完全に失敗したわけではありませんでしたが、かさばり高価だったため、ニッチな製品にとどまりました。多くのタブレットPCはコンバーチブルで、ノートパソコンのように使用されていました。「マイクロソフトは『WinPad』からTablet PCに至るまで、10年以上にわたって開発を続けてきました。Win32、ペン、そしてその他多くの機能に注力していました」とシノフスキー氏は語ります。
シノフスキー氏によると、当時チームはAppleがWindowsネットブック（バッテリー駆動時間が比較的長い小型のローエンドノートパソコン）への「答え」として、ペン入力式のMacを発売すると予想していたという。しかし、ジョブズ氏はネットブックを「遅くて、品質が低くて、ただの安っぽいノートパソコン」と切り捨てた。歴史が彼の正しさを証明した。iPadはiPhoneのOSであるiOSとタッチ操作を採用し、ペンは不要だった。価格は499ドルからと、Appleのハードウェアとしては低価格だった。シノフスキー氏はiPadを「文字通り典型的な破壊的イノベーションの例」と呼び、ノートパソコンよりも性能は劣るものの、「iPadができること自体ははるかに優れていた。人々はiPadを好んだだけでなく、iPadを使うために行動を変えた」と述べている。
iPadはすぐにMicrosoftのタブレット製品の売上を上回りましたが、Windowsチームにはどのような影響があったのでしょうか？ 単純な答えは、Microsoft（特にシノフスキー氏）が、タッチコントロールとシンプルなユーザーインターフェースこそが多くの人にとってのコンピューティングの未来であるという考えを深く信じ、この新しい世界においてオペレーティングシステムの妥当性を維持するためにWindows 8を開発したということです。しかし、シノフスキー氏は次のように主張しています。「Windows 8はiPadへの反応ではありませんでした。外部的なタイミングがそう思わせただけです。」
「Windows 8はiPadへの反応ではなかった」
彼の言うことを全面的に信じるべきではない。真実はその中間にあるだろうが、もしマイクロソフトがiPadのプレッシャーと、それが家庭やビジネスにおけるWindowsの市場シェアを侵食する可能性を感じていなかったら、Windows 8の過激な二重人格はそれほどまでにならなかっただろう。同様に、マイクロソフトは長年タブレットPCの開発に取り組んでおり、Windows 7の発売時（iPad発表以前）でさえ、シノフスキー氏はタブレットユーザーにとってのその可能性を高く評価していた。
シノフスキー氏はマイクロソフトで成功を収めた実績を持っていました。OfficeリボンUIを成功させ、Windows 7は大成功を収めました。彼は大胆な決断を厭わず、Windows 7を単純に改良した方がはるかに売れやすいという認識のもと、Windows 8を設計しました。戦略家であった彼は、Windowsの市場シェアが縮小に向かうことを予見し、その伝統を守りながらも、新しいものとして再構築しようと試みたに違いありません。Windows 8のスタートメニューをオペレーティングシステムの「モダン」な側面にフルスクリーン表示することで、誰もそれを無視できなくなりました。そうでなければ、ユーザーはデスクトップ版のWindowsを起動してしまうでしょう。デザインはタッチ操作に綿密に最適化されており、Windows 8はWindows 10のどのバージョンよりもタッチ操作性に優れています。
Windows 8は失敗に終わりました。シノフスキー氏は2012年8月の発売からわずか3か月余り後の11月にマイクロソフトを去りました。マイクロソフトはデュアルパーソナリティのコンセプトを着実に後退させ、2015年にリリースされたWindows 10でついにデスクトップを再び中心に据え、フルスクリーンのスタートメニューを廃止しました。IDCのアナリスト、ボブ・オドネル氏は「Windows 8の発売はPC市場を活性化させることに失敗しただけでなく、市場の成長を鈍化させたようだ」と述べています。一方、シノフスキー氏はマイクロソフトを去った後も長期的な視点を持ち、「事態が好転するには長い時間がかかるだろう」と述べています。両氏の発言は、2013年の当社の記事で引用されています。
シノフスキー氏の輝かしい実績を踏まえれば、なぜWindows 8は失敗したのでしょうか？複数の要因が戦略を覆しました。もしタッチ操作の個性が発売当初からもっと魅力的であれば、MicrosoftはWindowsコミュニティの初期の反感を乗り切ることができたかもしれません。しかし、アプリケーションは少なく、UIは美しいというよりはブロック状で、iPadとは程遠いものでした。限られた機能しか提供せず、それをより良くするというテストに失敗したのです。
Windows 8の開発環境は混乱に陥っていました。シノフスキー氏はC++開発者であり、WindowsチームはWindows Vistaで.NETをOSに深く組み込もうとした試みに苦い思いをしており、.NETに慎重でした。そのため、Windows PhoneのUIデザイン要素（Metroと呼ばれる）を借用したにもかかわらず、WindowsチームはWindows Phoneアプリケーションとの互換性を考慮せず、移植性も考慮しませんでした。その結果、せっかくのアプリケーションの基盤と開発者の専門知識が無駄になってしまいました。対照的に、AppleはiPadをiPhoneベースにし、多くのiPhoneアプリケーションがそのまま動作し、移植も容易でした。
マイクロソフトは紆余曲折を経て、最終的にWindowsのモダンアプリケーションプラットフォームをWindows Phoneに搭載することを決定しました。Windows 10 Mobileが正式にリリースされた頃には、Windows Phoneは既に事実上終焉を迎えており、その兆候は2015年6月にノキアの元CEOであるスティーブン・エロップ氏の退任に表れていました。結局、タッチ操作に適したWindowsの最適な方法を巡るマイクロソフトの逡巡が、スマートフォンとタブレットの両方の衰退を招いたのです。
こうした失敗にもかかわらず、Windows 8 は必ずしも悪いものではなかった。Windows 8 の発売と同時に、Surface も発売された。Surface はハードウェア事業として成功を収め、Microsoft の OEM パートナー各社がプレミアム PC ハードウェアでより優れた成果を上げるよう促すことに成功した。
シノフスキー氏がWindowsの衰退を回避するには抜本的な変革が必要だと考えていたことは、ある程度は正しかったと言える。Windows 10は現在、ビジネスユーザーから十分に支持されており、Linuxとの統合も着実に改善されているため、開発者向けOSとしても強力だ。しかし、ゲーム市場は別として、Windowsは一般消費者の支持を失い、モバイル市場では全く活況を呈していない。
iPadの話に戻ると、シノフスキー氏はTwitterで、Apple評論家のジョン・グルーバー氏の意見に同意すると表明した。グルーバー氏は現在、「AppleはiPadを袋小路へと突き進ませようとしている」と述べている。UIはより複雑になり、「発売当初に見せていた壮大な可能性からは程遠いものになっている」と述べている。
確かにそうです。iPadはWindowsにとって、見た目ほど脅威ではありませんでした。脅威だったのはAndroidであり、MicrosoftのWindows 8とWindows Phoneにおける失敗がAndroidの繁栄をもたらしたのです。®
