ロスコスモスの重鎮は、昔ながらのロシアのソユーズロケットを使った国際宇宙ステーションへの打ち上げは、スペースXが提供するものよりまだコストが安いと主張している。
ロシアの宇宙機関の英語ウェブサイトに掲載された意見記事の中で、ドミトリー・ロゴジン氏はNASAの非専門性を非難し、2018年のソユーズ打ち上げ失敗に関するアメリカの心無い発言を激しく非難した。また、ロシアは依然として世界の宇宙産業で優位に立っていると主張し、将来の宇宙飛行士はNASAの支援なしに宇宙で生活することになるだろうと示唆した。
この痛烈な批判は、NASAとスペースXが、アメリカ製のロケットでロバート・ベンケン氏とダグラス・ハーレー氏をアメリカ本土から打ち上げ、軌道上の国際宇宙ステーションへ無事に送り込んだ直後に出された。NASAのジム・ブライデンスタイン長官は、ロスコスモスのソユーズロケットを使って浮体式宇宙実験室への旅費を調達するのがあまりにも高額になったため、スペースXのような民間企業との提携は不可欠だったと述べた。少なくとも理論上は、スペースXはソユーズを使うよりも数百万ドルも安く済む。
「レオナルド・ダ・ヴィンチ、ミケランジェロ、ティツィアーノの絵画が唯一無二のものであり、共通の遺産であるがゆえに貴重なものであるのと同様に、ロスコスモスがアメリカ人に与えた、宇宙飛行士を宇宙ステーションに送り込む機会を保持するというチャンスについても、同様に価値あるものなのです」とロゴジン氏は書いている。
それでも、費用はかかる。スペースXのファルコン9ロケットに搭載されたドラゴン宇宙船の座席は5,500万ドル。ロスコスモスのソユーズロケットの座席は約9,000万ドルだ。しかし、ロゴジン氏はロシアの打ち上げの方が実際には安いと断言した。
「アメリカの新型宇宙船は、ソユーズ宇宙船の2倍以上の重量でありながら、座席はたった1つしか追加されていない」と彼は主張した。「これほど巨大な宇宙船を打ち上げるには、クルードラゴンとスターライナーにはそれぞれファルコン9とアトラスVという大型ロケットが使用されている。ましてやアトラスVは第一段主エンジンとしてロシア製のRD-180エンジンを搭載している。対照的に、ロシアのソユーズ宇宙船は、大型ロケットではなく中型ロケットであるソユーズ2.1aロケットによって軌道に投入されるのだ。」
「それを考慮すると、我々の打ち上げコストはアメリカのものより大幅に低い」と彼は続け、9000万ドルは市場が許容できる金額であり、したがってロスコムスが請求する意思のある金額だと主張した。
閣下は、打ち上げコストと市場によって形成される打ち上げサービス価格を混同しているようです。したがって、競合他社が何を言おうとも、ソユーズMS宇宙船とソユーズ2.1a搭載ロケットは、当時も今も揺るぎない地位にあると私は主張します。
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「一般の認識とは異なり、スペースXの社長は自分の金ではなく、アメリカの納税者の犠牲で宇宙船を建造したのです」とロゴジン氏は主張し、スペースXは実際にはNASAと契約を結んでおり、31億ドルの資金提供を受けていることを念頭に置いてくれた。NASAは、財政難に陥っていたスペースXを国際宇宙ステーションへの物資輸送契約で救ったが、もしロケットが成功していなかったら、スペースXは納税者からこれほどの資金を受け取ることはなかっただろうということを忘れてはならない。また、ソユーズがロシア政府の資金援助を受けて開発されたことも特筆に値する。
つまり、NASAは、スペースXへの投資はアメリカ経済と人類の宇宙探査に有益だったと主張しているのに対し、ロシアは、スペースXの5500万ドルという価格は誤解を招くものだと主張しているのだ。
ロゴジン氏はまた、2018年にロスコスモスのソユーズロケット1機が飛行中に打ち上げ中止に追い込まれた際、アメリカ人がロスコスモスを嘲笑していると非難した。この時、アメリカ人のタイラー・「ニック」・ヘイグ氏とロシア人のアレクセイ・オブチニン氏が搭乗していた。2人は動揺したものの、無傷だった。
「我々は彼（ハーグ）を帰還させ、6ヶ月も経たないうちに目的地である国際宇宙ステーション（ISS）に無事に送り届けました。そして、パートナーがようやく宇宙船の試験に成功した時、我々が受け取ったのは冗談と嘲笑だけでした。しかし、世界で最も信頼性の高いこの宇宙船の近代化に尽力してくれたソユーズとそのソ連の開発者、そしてロシアのエンジニアたちに感謝してもおかしくありません」とロゴジン氏は激怒した。
彼は、ソユーズロケットは「宇宙のカラシニコフ銃」に似ていると述べた。安価で耐久性があり、長年ロシアの武器のように「需要が高い」のだ。「ある国が今や独自の宇宙船を持っているという事実は、我が国がもはや宇宙船を持っていないことを意味するわけではない。我が国は人類を宇宙に送り出した最初の国であり、今もなお優位に立っている」と彼は付け加えた。
NASAに負けまいと、ロスコスモスの最高責任者は、開発中の新技術をいくつか列挙した。その中には、オリョール宇宙船や、ファルコン9と同様に再利用を目指しているアンガラロケットなどが含まれていた。
最後に、彼はロシアが自国の宇宙飛行士が無重力状態で科学研究を継続できるよう独自の宇宙ステーションを建設したいと考えていると警告し、「パートナーからの独立」に向けた一歩を踏み出した。現在、米国とロシアはISSの施設を共有し、協力して作業を行っている。
ロゴジン氏は率直な意見を述べることで知られている。2014年、米国がクリミア併合を理由にロシアへの経済制裁を発表すると、彼は反論し、米国は宇宙飛行士をISSに「トランポリン」で運ぶことを提案した。
The RegisterはNASAにコメントを求めた。®
