カナダ、初の認可を受けた小型原子炉の建設を承認

カナダの原子力規制当局は、オンタリオ州の企業による小型モジュール炉（SMR）1基の建設要請を承認した。同国でこのような許可が発行されるのは初めてだ。

しかし、選ばれた設計がまだ世界中で稼働していないことを考えると、このニュースは鵜呑みにしない方が良いでしょう。しかも、ここで言っているのは溶融燃料や冷却材の塩の話ではありません。

カナダ原子力安全委員会（CNSC）は金曜日、オンタリオ発電（OPG）に対し、トロントの東に位置するオンタリオ州クラリントンのダーリントン新原子力プロジェクト敷地内にGE日立製BWRX-300 SMRを1基建設する免許を付与した。 

ダーリントンには、加圧重水炉4基の寿命延長を目指して改修工事中の原子力発電所があり、長らく新たな原子力開発の拠点として注目されてきました。OPGは以前からこの用地の準備を進めており、既にユーティリティラインが敷設され、現在敷地内に製造施設が建設中です。 

現在の認可は1基の建設のみを対象としていますが、OPGの長期計画では、この敷地内に最大4基のBWRX-300原子炉を建設する予定です。各原子炉は最大300メガワットの発電能力を備えており、OPGは最終的に4基すべてが建設されれば、最大120万世帯に電力を供給できると主張しています。

BWRX-300は、冷却材を炉心を通して移動させるために自然循環を利用する沸騰水型核分裂炉の設計であり、少なくとも理論上は、ポンプの必要性を減らし、より受動的な安全機能を可能にする。

CNSCは「委員会はOPGが原子炉を建設する資格を有しており、人々の健康と安全、そして環境を保護する方法で建設を行うと結論付けた」と述べた。 

CNSCが発行した建設許可は、OPGがダーリントンの敷地に計画している小型モジュール原子炉4基のうち1基のみを建設することを許可するものであり、原子炉の運転は許可していないとCNSCは指摘した。

CNSCは「OPGが原子炉の運転許可を申請した場合、原子炉の運転許可は今後委員会の認可公聴会と決定に従うことになる」と述べた。 

操業承認がないだけでなく、ライセンスには、建設の主要段階に進む前にOPGがCNSCの承認を得ることを要求する、実質的に必須のチェックポイントである規制上の保留ポイントがいくつか含まれている。

OPGは、最初の原子炉が2028年までに完成し、2029年に電力供給が開始されると予想していると述べた。同社によると、追加の原子炉の建設は、認可が下りたとしても、2030年代までかかるという。

野心的な

もしカナダがこのSMRを建設・稼働させれば（そしてそれは本当に大きな「もし」ですが）、中国とロシア以外で初めて導入されるSMRとなり、それは決して容易なことではありません。しかし、原子力発電の多くの例に見られるように、建設許可の取得から系統連系原子炉の運転開始までの道のりは大きく、複雑で、官僚的かつ技術的な問題が山積しています。

最大級の原子炉の一つ、GE日立のBWRX-300は、いまだどこにも建設されておらず、ましてや点火もされていません。一部のペーパーウェア型原子炉よりは開発が進んでいますが、コンパクトな設計のため、設計国である米国では正式な規制認証を取得していません。カナダでは、BWRX-300はCNSC（カナダ原子力安全委員会）のベンダー設計審査（VDR）の第1フェーズと第2フェーズを通過しています。CNSCによると、この審査は任意であり、原子炉の認証プロセスとは一切関係がないとのことです。

言い換えれば、GE日立の原子炉はカナダで設計認証されるには程遠い。

米国では、規制のハードルをクリアした唯一のSMR設計は、2022年に米国原子力規制委員会によって承認されたNuScaleの50MWモデルです。しかし、これをベースにした商用プロジェクトは今のところ成功裏に導入されていません。

我々はGEにSMRの規制承認に関する最新情報を問い合わせた。 

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したがって、OPGのプロジェクトが成功するかどうかはまだ分からない。遅延が生じれば、OPGのプロジェクトは、廃止された原子力発電所の再稼働を目指すミシガン州のパリセーズ計画に遅れをとる可能性がある。さらに、ホルテック・インターナショナルはパリセーズに2基のSMR原子炉を2030年までに建設する計画だが、ホルテックのSMR設計はまだ完全な規制当局の承認を受けていない。

また、トランプ大統領の包括的な関税がプロジェクトに悪影響を及ぼすかどうかも疑問視する必要がある。BWRX-300原子炉の建設にはカナダ企業が関与しているが、設計と燃料供給は米国のGE日立・ニュークリア・エナジーが担当している。中国はこれらの関税への対応として、希土類鉱物の輸出を制限しており、その中には核分裂制御棒に使用される中性子吸収材も含まれている。

米国の技術と濃縮燃料への依存は、エネルギー主権に関する議論を引き起こした。特に、ダーリントンの既存の加圧重水炉はカナダの設計に基づいており、外国の濃縮を必要とせずに国内産の天然ウランを利用していることを考えると、その議論はさらに深まった。

ほとんどのSMRプロジェクトと同様に、未解決の疑問が数多く残っています。私たちはOPGに連絡を取り、いくつかの答えを得ようとしています。®

編集者注：この記事は、カナダ原子力安全委員会からのフィードバックを受け、カナダにおけるBWRX-300の認証状況を明確にするために4月9日に更新されました。当初および本日もお知らせしたとおり、GE日立は原子炉の設計認証をまだ取得していません。