英国のインターネット業界は、.ukレジストリを運営する組織であるNominetのCEOと役員の大半の解任を求め、慈善事業と何百万人もの一般英国民を犠牲にして私腹を肥やしていると非難している。
非営利の会員制組織に月曜日に送付される正式通知の中で、約40のインターネットレジストラのグループが、2つの措置について投票するための特別会議の開催を要求した。その措置とは、CEOのラッセル・ハワース氏を含む取締役会の非選挙メンバー全員の解任と、彼らに代わる暫定取締役2名の任命である。
Nominet は通知を受け取ってから 49 日以内に投票を実施する法的義務を負います。
これは、Nominet が中核事業である .uk レジストリ事業を通じて資金提供を受けた失敗した事業に数百万ポンドを費やし、同時に .uk の価格を値上げし、慈善事業への長年の寄付を大幅に削減したという長年の苦情を受けての異例の措置である。
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「過去5年間、公共の利益のための寄付に充てられるべきだった資金が、全く不必要な『多角化』や高額な買収、取締役の私腹を肥やすために流用されてきた」と、この対決の先頭に立つホスティング会社クリスタルのCEO、サイモン・ブラックラー氏は、他のノミネット会員からの支持を集めるために開設されたウェブサイト「PublicBenefit.uk」で説明している。
投票を支持する人々は、経営幹部の報酬にも不満を抱いている。ウェブサイトによると、2016年から2020年の間に営業利益が38%減少した一方で、ノミネットの取締役会にも名を連ねるトップ3人の取締役の報酬は70%増加し、合計100万ポンドから170万ポンドにまで上昇した。昨年、ハワース氏は30%の昇給を受け、年間報酬は59万3000ポンドとなった。
すべてはお金のため
一方、同時期に公益寄付は540万ポンドから190万ポンドへと65%減少しました。ノミネットが利益をより広範な公益に回すことをやめたことは、2018年に同団体が慈善信託を解散したことに象徴されています。
CEOに就任して以来、ハワースは.ukの卸売価格を年間2.50ポンドから3.75ポンド、さらに3.90ポンドへと2度値上げし、年間のドメイン更新料の値上げを通じて最終的に国民の懐から消える数千万ポンドの追加収入をもたらしている。
「これは、公益目的を持つ企業としてはまったく容認できない行為であり、その重要性ゆえに定款の定義に次いで最初に明記されている」とブラックラー氏は主張する。
それだけではありません。追放運動では、改革を求めるのではなく理事会を解散する以外に選択肢がないと感じる理由として、さらに2つの理由を挙げています。それは、ノミネットが「会員の懸念や意見を無視した」ことと、「批評家、報道機関、会員を黙らせようとした」ことです。
キャンペーンウェブサイトの2つのポイントは、The Register紙が公開した記事にリンクしており、その中で私たちは、ハワース氏が年次総会でスピーチをしている最中に、会員間の唯一の独立したコミュニケーション手段であるオンラインフォーラムを劇的にシャットダウンした経緯と、何百万もの価値ある.ukドメインを一般大衆ではなくNominet会員に提供するという欠陥のある提案について私たちが報じた際に、ハワース氏が私たちを「フェイクニュース」を流布していると非難した経緯を概説しました（私たちの記事は完全に正しかったです）。
独裁的
ブラックラー氏はレジスター紙に対し、フォーラムの閉鎖が決定打だったと語った。「これは意図的に悪意のある行為でした。そして、明らかにメンバーには彼らを止める力がないというメッセージを送ることが意図されていました。しかし、送られたメッセージと実際に受け取られたメッセージは全く異なっていました。これは権力の乱用であり、横暴な戦術であり、独裁主義的な行為でした。」
現在、理事会は11名で構成されており、そのうち3名は職員、4名は理事会が選出、4名は会員が選出しています。会員によると、この構成では経営陣が全ての事項について7対4の多数決で議決権を握っており、選挙による変更も不可能とのことです。
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しかし、現ノミネット理事会にとって、メンバーの支持を得る上での最大の問題は、おそらくこれではないだろう。PublicBenefit.ukは、ノミネットの方針転換を促すキャンペーンの一環として、2人の著名人を暫定理事会に迎え入れた。
1人目は、BBC元会長のマイケル・ライオンズ卿で、2016年にノミネットから会員と組織構造の見直しを依頼された。ノミネットは、この報告書がより営利的な方向へ移行するためのものであると明言していたが、ライオンズ卿が会員に意見を求めたところ、その意向を示す会員はごくわずかであることがわかった。
「私が最初に出した結論の一つは、新たな企業構造の議論を始める前に、現メンバーの利益と野心をよりうまく一致させるために会社がやるべきことがたくさんあるということだ」と彼は報告書に記し、その後、経営陣と取締役レベルでの継続的な問題に焦点を当てた。
それらには、財務担当役員の不在、理事会自体のスタッフが多すぎること、支持候補者を推すために選挙に介入する方針、そして会員とのより効果的な連携の必要性などが含まれていました。しかし、会員の落胆をよそに、ノミネット理事会は3ヶ月間報告書を保留し、回答をまとめた後、2つの報告書をまとめて公表しました。
委員会はこれに対し、報告書の改革提言をすべて却下した。4年経った今、あの報告書は驚くほど先見の明があったように思える。
安全な賭け
Nominetのもう一人の後継者として提案されているのは、ヨーロッパ地域インターネットレジストリ（RIPE NCC）の元マネージングディレクターであるアクセル・パウリク氏です。彼は20年間の任期を経て、2019年にその職を退任しました。インターネット業界で豊富な経験と高い評価、そして豊富な知識を持つパウリク氏は、多くのNominetメンバーに個人的に知られており、頼りになる存在です。
さらに、2人の候補者はPublicBenefit.ukで一種のマニフェストを公開し、その中でノミネットの公益使命を「再構築」し、会員とのコミュニケーションチャネルを再開し、会社の戦略的方向性を全面的に見直し、取締役報酬を見直し、英国コーポレートガバナンス・コードに署名することを約束している。
彼らはまた、ボーナスを控え、経費を制限し、12か月の固定契約を結び、企業顧問として上限付きの年間報酬で働くことを約束している。これは明らかに、ノミネットの現経営陣が導入した金銭的報酬を指しており、過去5年間の彼らの給与増加の大部分を占めている。
その結果、PublicBenefit.ukとブラックラー氏は、現理事を解任し、サー・マイケルとパウリックを後任に迎える動議が会員投票の少なくとも50%の支持を得て可決されると「非常に確信している」と私たちに伝えました。彼らは、すでに少なくとも5%の支持を得ており、これは臨時投票を強制するために必要な数だとしています。
CEOの反応
一方、ノミネットのCEOはレジスター紙に対し、自身に向けられた苦情や告発を否定すると語った。
ハワース氏は、ノミネットのサイバーセキュリティに関する取り組みに触れ、自身のリーダーシップの下、ノミネットは「組織の将来像を見つめてきた」と主張した。ハワース氏は、報道機関がノミネットの3つの柱である「コネクティビティ（接続性）、インクルーシビティ（包括性）、セキュリティ」への注力について適切に報道していないと不満を述べた。
ノミネットは自社の行動に関する苦情を検討することを拒否し、CEOがカメラの前で言ったことは本心ではなかったと主張している。
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ハワース氏は、サー・マイケルを解任しようとする動きは「少数の少数派メンバー」によって主導されたものであり、サー・マイケルは「恥を知るべきだ」と主張した。報酬に関しては、取締役会の報酬委員会が、その役職に必要だと考える一連のスキルに基づいて報酬を決定しているとハワース氏は指摘した。
慈善部門であるノミネット・トラストを閉鎖した理由について尋ねられたハワース氏は、100万ポンドの運営費を挙げ、「価値のないことに多額の資金を費やしてきた」と述べた。ノミネットが以前は公益活動に600万～700万ポンドを費やしていたのに、なぜ年間100万ポンドしか支出していないのかと問われると、ハワース氏は私たちの数字に疑問を呈し、「無駄遣いするよりも、より大きな影響力のあることに200万ポンドを使う方が良い」と主張した。
「もっとやらなければならない。もっとやるつもりだ」と彼は述べたが、具体的な金額、時期、内容については明言を避けた。ノミネットが1年間の猶予があり、9000万ポンド以上の準備金を保有しているにもかかわらず、なぜCOVID-19パンデミックに関して会員のために何もしていないのかと尋ねると、彼は理事会がそのような対策を「今週」議論したと述べた。
ちなみに、臨時総会を招集する計画とPublicBenefit.ukのウェブサイトの存在を知ったのと同じ木曜日に、取締役会が開催されたと理解しています。
.ukドメインの価格上昇について尋ねられたハワース氏は、追加資金は.ukレジストリへの投資に充てられたと述べた。しかし、その投資に関する詳細は不明だと伝えると、これまでの取り組みを概説するウェビナーを開催することを約束した。ハワース氏は、継続的な対話を歓迎すると述べた一方で、自身と議長のマーク・ウッド氏が主催した前回のウェビナーにはわずか10人しか参加しなかったことを指摘した。
慢心は転落の元？
ヘイワース氏に、PublicBenefit.ukのキャンペーンで提起された正当な懸念を認識しているかどうかを尋ねたところ、彼はこう答えました。「もしそれが正当性があるかどうかを問うのであれば、私は同意しません。彼らが提起した内容については言及せず、臨時株主総会で私たちの主張を述べます。」
投票で勝利する見込みがあるか尋ねると、彼はこう答えました。「これはノミネットのメンバーのおかげです。私たちが成し遂げたことをとても誇りに思います。スタッフも誇りに思っていますし、メンバーも誇りに思うべきだと思います。」
私たちは、ノミネットの選出された社外取締役4人に、臨時株主総会と選挙活動に対する立場を尋ねたほか、そのうちの1人が選出されて以来、会員への返答すら拒否しているという非難についても尋ねた。
そのうちの一人、世界最大のドメインレジストラであるGoDaddyを代表するジェームズ・ブレイデル氏から回答をいただきました。彼は次のように述べています。「会員選出の社外取締役として、私はNominet会員の利益と懸念を代弁する義務を負っています。同時に、組織の安定性も維持していきます。GoDaddyとしては、Nominetを.UKのお客様にサービスを提供する安定したパートナーとして維持することに注力しています。」
新たな始まり？
異例なことに、ザ・レジスター紙がこの記事を出版に向けて準備していた際、ハワース氏は金曜日の21時53分（グリニッジ標準時）にノミネットのメンバーにメールを送信した。
その中で彼は、選出されたレジストリ諮問委員会を設立し、春までに発足させる計画について述べている。この委員会は、「.UK の政策問題、年次価格見直しへの関与、.UK レジストリが直面している課題やレジストラが直面している課題など、.UK をめぐる問題について定期的かつ頻繁に対話」し、将来の計画について報告を受けることになる。
さらに、ノミネットは来月、業界のニュースや2月9日の「バーチャル会員コーヒーミーティング」を含む今後のイベントについて会員に説明する新しい会員ハブを公開する予定です。理事会メンバーの臨時投票の呼びかけについては触れられていません。®
