テレビ転送技術、パート2：ボタン一つでソファからサーバーへ

特集： 昨今、テレビ中毒者は豊富なサービスに恵まれ、選択肢に困惑しています。しかし、その背後にあるものは何でしょうか？その答えを探るため、 The RegisterはVirgin Mediaのセントラルヘッドエンド（英国全土のテレビサービスの母体）に独占的にアクセスしました。

パート 1 では、さまざまなソースからのコンテンツの受信と再配布を行って、ライブ TV および VoD サービスを配信する方法について説明しました (「サーバーからソファまで」)。

この第 2 部では、ソファからサーバーに至るまで、顧客テクノロジーが提供されるサービスとどのように連携するのか、そして将来何が起こるのかについて取り上げます。

近年、テレビとの私たちの関係は大きく変化し、ソファで誰と寄り添うかを決める中で、落ち着きのない時期を迎えていると言えるでしょう。スポーツファンを除けば、今やメジャーイベントをテレビで生中継する必要なんてあるでしょうか？放送内容を数週間にわたって視聴できるキャッチアップTVが常に存在します。

忘れてはならないのは、テープからディスクまで、ありふれたビデオ録画も何十年も前から行われてきたということです。そしてTiVoが登場しました。これは、ユーザーのコンテンツの好みを学習し、好みそうな番組を録画するPVRです。受動的な視聴習慣とはまさにこのこと。今どき、テレビ番組表なんて誰が知る必要があるでしょうか？

スケジュールに対する無関心な態度、そして SD、HD、そして滅多にない機会に 3D や 4K のコンテンツをリビングルームに送り出す産業規模のテクノロジーのすべてを超えて、PC、タブレット、モバイルという形で楽しめる視聴プラットフォームがさらにあります。

消費者の技術の変化に対応し、HD およびマルチプラットフォーム コンテンツの可用性に対する顧客の需要を満たすためにそれらを一括して提供することは、Virgin Media の元技術戦略およびアーキテクチャ責任者である Dan Hennessy (現在は Liberty Global の最高アーキテクチャ責任者) と Virgin Media の放送アーキテクトである Keith Wigmore の仕事の一部である課題です。

NetflixやAmazon Instant Videoといったオーバー・ザ・トップ（OTT）サービスの利用増加は、放送事業者の関心を引いています。業界カンファレンスでは、通信事業者の収益に「コアシェービング」と呼ばれる影響を与えるとして、不安の声が上がっているようです。この変化への対応は、まるで敵と寝るようなものですが、顧客はそれを望んでいます。放送局や通信事業者がこうした変化への対応に苦慮する中、顧客維持・獲得のために新たなプラットフォームへの配信は、新たな課題となっています。

錠剤を飲み込む

好例がVirginのTV Anywhereです。これは2012年後半に開始され、iOS、そして最近ではAndroidデバイスに加え、コンピューターでも番組視聴を可能にしました。ケーブルテレビとは管理方法が大きく異なり、対象デバイスに合わせてコンテンツをトランスコードする必要があります。

さらに、顧客が所有する様々なコンテンツパッケージも考慮する必要があります。システムは、顧客が視聴する権利を持つコンテンツを認識する必要があります。当然のことながら、これは、ストリームが顧客の個人用デバイス（タブレット、スマートフォン、PC）に安全に中継される前に確立される必要があります。コンテンツへのアクセスと保護を管理するための重要な要素が、デジタル著作権管理（DRM）です。ヘネシー氏が説明する仕組みです。

ビデオコンテンツのセキュリティは2つの側面から考えています。1つ目は、カード型またはカードレス型の限定アクセスシステムです。これは、DVB-CセットトップボックスやPVRといった当社が提供する機器に配信される従来の放送コンテンツやビデオ・オン・デマンド（VoD）コンテンツへの保護と、権限ベースのアクセスの両方を実現します。

次に、DRMの側面があります。これは、IPエンドポイントに配信されるビデオへの保護と、権限ベースのアクセスを提供します。例えば、TiVo PVRのような最新のIP対応セットトップボックスや、タブレット、スマートフォン、ゲーム機などの顧客所有デバイスがこれに該当します。現在、Virgin TV Anywhereでは、PCにはAdobe Access DRM、AppleデバイスにはApple DRMを使用しています。Androidデバイスのサポートには、Microsoft Play ReadyというDRMソリューションを使用しています。

シスコのIntegrated Receiver Decoder（IRD）やDigital Content Manager（DCM）などのデバイスを用いて、衛星放送やその他のソースからアセットを取り込み、セットトップボックスに再配信するという大変な作業については、パート1で説明しました。顧客所有のデバイスで行われるのはIPコンテンツ配信に関するもので、当初ケーブルテレビ視聴用に用意されていたアセットをまず再利用する必要があります。

Virgin Media の中央ヘッドエンド施設では、Harmonic Promedia の機器が、それぞれ低ビット レートのバージョンと代替画面解像度に必要なトランスコーディングとトランスサイズを処理します。

「ディズニーを例に挙げると、DCMからフィードを取り込み、4つの異なるビットレートで4つの異なるバージョンのストリームを作成します」とヘネシー氏は語る。「つまり、ディズニーチャンネルでは4つの異なる解像度と異なるブロードバンド接続機能が提供され、すべてライブストリームとして利用可能になります。そして、それらはAdobe Mediaサーバーに送られます。」

これらのサーバーは基本的に、HDS（HTTPダイナミックストリーミング）とHLS（HTTPライブストリーミング）の2種類のコンテンツタイプを提供します。実質的には、HLSはiOSデバイス向けです。PCからコンテンツにアクセスするためのHDSと、Virgin TV AnywhereアプリをインストールしたAppleデバイス向けのHLSと考えてください。