コラム来月で、初めての仕事の初日から40年になります。BASICは知っていましたし、パンチカードにRPG-IIを入力する方法も覚えていました。でも、実際には何も知りませんでした。
1982年当時、この分野はまだそれほど専門的ではありませんでした。ソフトウェアエンジニアとして働く人のほとんどは、私と同じように大学を中退した人たちでした。
私は非常に幸運にも、非常に聡明で（幸運にも）非常に忍耐強い二人の指導を受けることができました。ジョンはIntel 8085Aのタイトなマイクロコードを最大限に活用する方法を教えてくれました。一方、ミニコンピュータ出身のイーサンは、単一のCPUとEEPROMよりも大きなシステムの扱い方を教えてくれました。
彼らが教えてくれたことはすべて学びました。1年後、上司が新しいビッグアイデアを説明した時、その説明に基づいてプロトタイプ（ハードウェアとソフトウェアの両方）を作ることができました。それがRSAのSecurIDの最初のバージョンとなり、今日使用されている多くの2FAシステムの元祖となりました。（正直に言うと、私は暗号技術があまり得意ではなく、最初の実装は笑ってしまうほど簡単に解読できました。しかし、コンセプトを証明することができました。）
人類は情報不足から疲弊するほどの過剰供給へと移行した
私はキャリアの最初の 10 年間を、X.25 パケット アセンブラ/ディスアセンブラ、モデム、CSU/DSU、そして最終的には、ユーザーがどこからでもオフィス ネットワークにダイヤルインしてファイルやプリンタにアクセスできるようにする、Shiva Corporation という新興企業向けの一連のダイヤルアップ ネットワーク機器など、さまざまな通信デバイスのファームウェアの作成に費やしました。
シヴァはその後IPゲートウェイを開発しました。当時、インターネットにアクセスできるのは少数の主要大学と企業だけでした。そこで私はTCP/IPのコーディングを学びました。そこから、ウィリアム・ギブスンの『ニューロマンサー』に触発された、インターネットへの仮想現実インターフェースという、私自身の画期的なアイデアが生まれました。
ウェブは最初から正しく作られていた。古代の3Dバナナは、マイクロソフトも多くの点で正しいことをしていることを示す
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私がその作業に取り組んでいる間、地球の反対側では、ティム・バーナーズ＝リーが世界中のコンピュータを単一のハイパーリンクされたリソースに接続するプロトコルを開発していました。Webはすべてを変え（そして今も変え続けています）、インターネットへの3Dインターフェースを構築するための基盤を提供してくれました。そのインターフェースこそがVRMLでした。
1990年代末の5年間は、テクノロジーにおけるカンブリア爆発のようでした。初期の粗雑なウェブサイトは、洗練されたユーザーインターフェース、データナビゲーション、メディアエクスプローラー、eコマースなど、様々な技術に急速に取って代わられました。サイバースペースに流入する情報が増えるにつれ、情報はよりアクセスしやすく共有しやすくなりました。一瞬にして、人類は情報不足から、尽きることのない、疲弊させるほどの過剰供給へと移行したのです。
私たちはまだスマートフォンを安全な距離に保つ方法を学んでいない
Web 1.0バブルは2000年初頭に崩壊し、すぐに収益化できないアイデアはほぼすべてボード上から消え去りました。3Dウェブは「失われたおもちゃの島」へと消え去り、二度と姿を現すことはありませんでした ― 少なくとも私はそう思っていました。
そしてFriendsterが登場し、ウェブは再び楽しくなりました。無限の深みを持つ情報は、人と人との繋がりを生み出す空間となり、私たちは友人、家族、同僚、隣人を見つけ、その絆を通して互いに情報を共有し、学び合うようになりました。ソーシャルメディアは、私たちの間で全く新しい革命のように感じられました。
それは単なる序曲だったことが判明しました。
2007年1月、スティーブ・ジョブズが初代iPhoneを手にステージに登場した日からわずか12年で、地球上の成人の半数がスマートフォンを所有するようになりました。このユビキタスデバイスは、あらゆる情報とあらゆるつながりを手のひらに届けます。私たちはもはやこれらの画面から目を離したくありません。点滅するライトと絶え間なく流れる通知は、多くのことを約束する一方で、FOMO（取り残されることへの不安）、失望、そしてネガティブな感情を次々と生み出すからです。
私たちはまだ、これらのデバイスを安全な距離、つまり自分自身と繋がれる距離に保つ方法を学んでいません。そのためには、考え、感じる時間と空間が必要です。テクノロジーは私たちの時間を非常に効率的に埋めてくれるので、成長するために呼吸をする必要があることに、ほとんど気づかないほどです。ただ呼吸をするだけでいいのです。
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3Dウェブが「メタバース」と改名されて帰ってきた。Apple、Meta、Microsoftがまもなく登場する拡張現実（AR）の「メガネ」を装着し、スクリーンが世界全体となる瞬間、つまり、私たちが目にするすべてのものが、過去40年間に開発してきた大規模なコンピューティング、分析、そしてレコメンデーション基盤によって媒介される瞬間に、私たちの誰もが備えができているだろうか。
過去40年間で私たちが何かを学んだとすれば、どんなに素晴らしいイノベーションでも、必ずその裏返しがあるということです。「指先で知識が得られる」という素晴らしい発想は、地球規模の「無知の増幅装置」の基盤を築きました。ソーシャルネットワークを通じた人間の巨大なハイパーコネクティビティは、集団を形成する傾向を再び目覚めさせ、加速させました。私たちが団結することは、むしろ分裂へと向かうように見え始めています。人工知能の進歩は、監視国家が人間の人員や監視なしに規模を拡大できることを意味しています。
私たちは、自分の強みが必ず弱みに変わることを、なかなか理解できないようです。これからの40年間を生き抜く中で、ほんの少しの謙虚さが悲劇を避ける大きな助けになるかもしれません。知らないことを認められるところに、考え、感じ、そして息をする余裕が生まれるのです。®
