英国の科学者らは、生物学研究への恩恵として、未使用のヒト胚を用いた実験にCRISPR遺伝子編集技術を使用することを承認された。
英国人類受精・胚研究機構（HFEA）は、ロンドンのフランシス・クリック研究所に対し、最新の遺伝子研究技術を用いて人類の生命の最も初期の瞬間を研究することを承認した。
また、このような研究が西側諸国の政府規制当局によって承認されたのは初めてのことだ。
中国の科学者たちは胎児のDNAを改良し、昨年は血液疾患を治すために遺伝子を改変したと発表した。
操作された胚を女性の子宮に移植することは、今後も違法のままとなる。
フランシス・クリック研究所の発生生物学者キャシー・ニアカン博士は、受精後1週間、胚が約250個の細胞に達した時点で、健康なヒトの胚の遺伝子を改変する先駆的なCRISPR-Cas9遺伝子編集技術を使用する予定である。
CRISPR-Cas9技術は、ジェニファー・A・ダウドナ博士によって2012年に発見されました。彼女は、このヌクレアーゼがDNAの切断と改変に最適であることを発見し、疾患や世界で最も治療困難な症状のいくつかを効果的に治療する手段を提供しました。CRISPRを構成する短いDNA配列は、1987年に初めて発見されました。
キャシー・ニアカン博士。画像: フランシス・クリック研究所。
ニアカン博士は、中国の画期的な研究が発表されてから5か月後に胚の研究を行うことを承認されたが、英国で遺伝子編集が承認されるのはこれが初めてである。
ネイチャー誌は、彼女のチームの最初の実験では胎児の形成を司るOCT4マスター調節遺伝子を阻害すると報告している。
ニアカン博士はオーストラリア放送協会のAM番組で、この研究は人類の発達を理解する上で非常に重要であると語った。
「人間の発達にとって極めて重要だと私たちが考えるこれらの遺伝子の重要性を理解するためには、人間の胚で直接研究する必要がある。なぜなら、結局のところ、人間の胚は真にユニークなものだからだ」とニアカン博士は語った。
クリック研究所所長のポール・ナース氏は、この研究により体外受精の成功率についての理解が深まるだろうと述べた。
「HFEAがニアカン医師の申請を承認したことを嬉しく思います」とナース医師は声明で述べた。
「ニアカン博士の提案する研究は、健康なヒトの胚がどのように発達するかを理解する上で重要であり、ヒトの発達の最も初期の段階である1日から7日を調べることで、体外受精の成功率に対する理解を深めるでしょう。」®
