グーグルの親会社アルファベット、アップル、デル、マイクロソフト、テスラは、コンゴ民主共和国（DRC）の幼い子供たちを「コバルト採掘のために残酷かつ残酷に利用していることを知りながら、その利益を得、幇助し、教唆した」として告発されている。コバルトは、これらの企業がグレンコア、ユミコア、華友コバルトなどのサプライヤーから調達し、自社製品に電力を供給しているリチウムイオン電池の主要部品である。
ワシントンD.C.を拠点とする人権擁護団体「インターナショナル・ライツ・アドボケーツ（IRAdvocates）」は日曜日、匿名の原告13名を代表して訴状[PDF]を提出した。原告はいずれもコンゴ民主共和国のコバルト採掘で負傷した未成年の鉱山労働者、もしくは鉱山関連の事故で死亡または重傷を負った子供の親族である。訴状によると、原告が匿名なのは無名だからではなく、現状から利益を得ている有力企業やコンゴ民主共和国政府関係者に異議を唱えることで、彼らの命が危険にさらされるからだという。
「原告らと、被告であるアップル、アルファベット、デル、マイクロソフト、テスラのためにコバルトを生産する他の児童鉱夫らは、通常1日2～3ドルの収入を得ており、驚くべきことに、多くの場合それ以下しか稼いでいない。彼らは、死に至るか重傷を負う可能性のある過酷で危険な労働に従事しているからだ」と訴状には記されている。
人権活動家らは、生き残った子供たちが受けた傷害を記録した一連の写真で自らの非難を説明した。
ワシントンDCの米国地方裁判所に提出されたこの訴訟は、米国の人身売買被害者保護再承認法違反を主張するものであり、また、不当利得、監督不行き届き、精神的苦痛の故意の加害という判例法上の主張も行っている。
「人権弁護士として35年間活動してきましたが、罪のない子どもたちがこれほど大規模かつ極端に虐待されるのを目にしたことは一度もありません」と、子どもたちの主任弁護士であり、IRAdvocatesの事務局長を務めるテリー・コリングスワース氏は声明で述べた。「この驚くべき残虐行為と貪欲さは、止めなければなりません。」
苦情書によると、コバルト取引に携わる企業はコンゴ民主共和国における児童労働搾取について知っており、表向きはそれを防止するための行動は単に自社の評判を落とすのを防ぐためだけのものであるという。
「コンゴ民主共和国のコバルト鉱山で子供たちがこれ以上死亡したり障害を負ったりするのを防ぐための意味のある措置を講じるどころか、被告であるアップル、アルファベット、デル、マイクロソフト、テスラは、サプライチェーンにおいて禁止されている児童労働や強制労働をやめるための『自主プログラム』を実施していると主張している」と訴状には記されている。
訴状によれば、アップルの児童労働防止プログラムは、労働虐待を匿名で報告できる仕組みに依存しており、そのような報告がほとんど行われない状況にあるという点で典型的である。
苦情書によると、このプログラムは「ほとんどが読み書きができず、極貧で、極めて弱い立場にある人々に、パソコンやiPhoneを買う余裕もなく、外部とつながるためのインターネットや携帯電話のアクセスもない状態で、アップルの苦情処理メカニズムを理解してサプライチェーンの違反を報告させること」を頼りにしているという。「暴力的な政権下で反対意見を許さず、規制のない業界が内部告発者に対して何の罰も受けずに報復する可能性がある状況下で」
コリングスワース氏はザ・レジスターへの電子メールで、訴訟で名指しされた企業は、サプライチェーンにおける労働者の虐待を禁じる方針があると宣言するという、標準的な企業のやり方に従っていると述べた。
「私は2004年以来、西アフリカのカカオのサプライチェーンにおける児童労働の使用をめぐってネスレとカーギルと闘ってきた」とコリングスワース氏は語った。
「企業は、もっともらしい否認を可能にするような方針を出しています。私がコンゴ民主共和国に滞在中、どの企業も現場で行動している兆候は見当たりませんでした。2016年の苦情で引用されているアムネスティの記事では、ほとんどの企業にインタビューを行い、同じ回答を得ています。つまり、私たちには方針があるということです…」
ハーバード大学FXB健康と人権センターの人身売買と強制労働研究員であり、エモリー大学ロースクールの非常勤教授で、この法的訴訟を支援しているロジャー・クロード・リワンガ氏は声明の中で次のように述べた。
これは、コンゴ民主共和国の鉱業における児童労働から経済的利益を得てきた人々に対する不処罰の終焉の始まりです。コンゴ民主共和国の子どもたちには、経済的搾取から保護されるという、本来的にかつ奪うことのできない権利があります。
ハーバード・ケネディスクールの公共政策の非常勤講師であり、『現代の奴隷制：世界的な視点』の著者であるシッダールタ・カラ氏もこの訴訟に協力している。
この訴えを可能にしたのは、カラ氏の数年にわたる現地調査と研究だった。IRA支持者たちは、カラ氏がコリングスワース氏をコンゴ民主共和国に同行させ、状況を目の当たりにするよう誘った後、法的措置を講じた。
「ひどい状況を目にした時、行動を起こす必要があると疑いの余地はなかった」とコリングスワース氏は説明した。
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米国労働省は2009年にコバルトを児童労働によって生産された製品としてリストアップした。2016年には、人権団体アムネスティ・インターナショナルが「これが私たちの命がけの理由 ― コンゴ民主共和国における人権侵害が世界のコバルト取引を支えている」と題する報告書を発表した。
アムネスティの報告書によれば、世界のコバルト供給の半分以上はコンゴ民主共和国から来ており、「コバルトのサプライチェーン上の企業は適切な人権デューデリジェンスを実施していない」という。
それ以来、この問題に関するメディア報道は続いているものの、状況に大きな変化は見られない。コリングスワース氏は、カラ氏からコンゴ民主共和国への訪問を招待されたことが、この訴訟を引き受けるきっかけになったと述べた。
訴訟を通じて何を達成したいかと問われると、コリングスワース氏は「遺族への損害賠償と、子どもの殺害や傷害を阻止するための差止命令」と答えた。
訴状には、ジョン・ドゥ8が受けたものも含め、児童鉱夫が受けたさまざまな傷害について記載されている。
The Registerは、アルファベット、アップル、デル、マイクロソフト、テスラに対し、これらの疑惑についてコメントを求めた。The Register宛ての電子メールで、デルの広報担当者は次のように述べた。
Alphabet、Apple、Microsoft、Tesla からはまだ何も発表されていません。®
追加更新
この記事が掲載された後、鉱業大手のグレンコア社はコメント要請に応じ、The Register宛てのメールで次のように述べた。
