次の宇宙飛行士の乗組員を月に送るために設計されたNASAのオリオン宇宙船は、衛星の表面上の遠い逆行軌道でしばらく過ごした後、地球に帰還する。
NASAは木曜日、宇宙船が12月1日午後15時53分（中部標準時）（協定世界時21時53分）にメインエンジンを1分45秒間噴射し、速度を毎秒約454フィート（約130メートル）変化させたことを確認した。今回の軌道噴射は、帰還軌道に乗せるための2回の軌道制御のうちの最初のものだ。宇宙船はこれまで16日以上宇宙に滞在しており、12月11日に太平洋のどこかに着陸し、米海軍に回収される予定だ。
2回目の軌道噴射は12月5日に予定されており、浮遊カプセルは月面から79.2マイル（約120キロメートル）の高度に到達します。オリオンは、NASAのスペースシャトル時代から受け継がれてきた頼もしい装置を搭載しています。6,000ポンド（2,721キログラム以上）の推力を発揮するメインエンジンは、1984年10月のSTS-41Gから2002年10月のSTS-112まで、スペースシャトルの飛行に使用されていたのと同じエンジンをベースに再利用されたシステムです。
オリオンが月に到達し、表面をブンブン飛び回り、軌道に乗る準備を整える
続きを読む
NASAはSLSとオリオンの打ち上げに数々の技術的困難に直面しました。当初は8月に月への飛行が予定されていましたが、燃料漏れやフロリダを襲ったハリケーンへの対応に追われたエンジニアたちのせいで、打ち上げは何度も延期されました。オリオンはついに11月16日、NASAの大型ロケット「スペース・ローンチ・システム（SLS）」の初飛行で宇宙空間に到達しました。
アルテミス1号ミッションでは、地上管制局がロケットの飛行能力に加え、オリオンの航行能力と耐熱シールドを試験します。耐熱シールドはロッキード・マーティン社が製造したもので、将来の宇宙飛行士を保護する上で重要な部品です。オリオン宇宙船が地球に向かって飛行する際、耐熱シールドは華氏5,000度（摂氏2,760度）に達します。耐熱シールドはカプセルの崩壊を防ぎ、地球に着陸して宇宙飛行士を安全に帰還させることが期待されます。
Space.comの報道によると、「スペース・ローンチ・システム（SPSS）ロケットの初打ち上げは、まさに驚異的でした」と、アルテミス計画のミッションマネージャーであるマイク・サラフィン氏は今週の記者会見で述べた。「オリオンのミッションはまだ進行中で、飛行を通して学び続けていますが、ロケットのシステムは設計通り、そしてあらゆる状況において期待通りに機能しました」とサラフィン氏は付け加えた。
2 回目のアルテミス計画では、宇宙飛行士のチームがオリオン宇宙船に搭乗し、短期間月周回軌道上で過ごした後、2025 年に予定されている 3 回目のアルテミス計画で実際に乗組員が月面に着陸する予定です。®
