分析： Apple は、人々にスマートホーム自動化機器の制御に自社の技術のみを使用するよう強制する試みは失敗する運命にあると最終的に結論を下したのかもしれない。
今週、このコンピューティング大手は、Google が率いる Thread Group のメンバーとして登場し、Apple の HomeKit が低電力メッシュ ネットワーク プロトコルをサポートするかどうかについての憶測を巻き起こした。
これまで、Apple はスマートホーム技術に対して、典型的な「自分のやり方か、そうでなければ何もしない」というアプローチを採用しており、デバイスメーカーに対し、HomeKit 経由で Apple の iThings と連携させたい場合には、Apple が指定した特別なマイクロコントローラとファームウェアを製品に追加することを強制するという滑稽な立場に陥った。
つまり、スマートホーム製品を開発し、iOSやmacOSから制御したい場合は、Appleが選定した電子機器をシステムに組み込む必要がありました。これらの追加コンポーネントは、ユーザーのiPhone、iPad、Macとスマートホーム機器間の接続を保護するために必要な暗号化などの処理を実行します。セキュリティを強化する方法としては悪くありませんが、消費者向けハードウェア業界では友好的な関係を築くには最適な方法とは言えませんでした。事実上、どのメーカーも興味を示しませんでした。
Apple、Amazon EchoとGoogle Homeに対抗するためHomeKitチップを大幅に方向転換
続きを読む
スマートホーム市場全体が、クパチーノのコントロールフリークと見られるものに煩わされないことを決定したことを受けて、Apple は最終的にその決定を撤回し、ソフトウェアによる認証を実装しました。
HomeKitは依然としてWi-FiとBluetoothでしか動作せず、普及は極めて遅れています。スマートホーム市場がようやく立ち上がりの兆しを見せていることから、Appleは状況を改めて評価し、他社製品との連携を可能にする必要があると判断したようです。少なくとも、メーカーにApple専用バージョンの製品開発を強制する必要はないと判断したようです。
AppleはThread Groupの最高幹部に就任し、取締役会に席を与えた。これは、シリコンバレーの「バカ税」組織による、単なる競合他社への監視というよりも、真剣な戦略転換と言えるだろう。毎年恒例の9月の製品発表イベントで、ようやくHomeKitが正式に発表されるとしても、全く驚きではないだろう。
採用率
Appleはスマートホーム関連製品に多額の投資を開始し、独自のHomePodでAmazonとGoogleのデジタルアシスタントを追いかけている。そして驚くべきことに、スマートホーム機器の普及が遅いことを考えると、まだ間に合うかもしれない。
より大きな視点で見れば、今回の決定は、セキュリティに対する不安とともに消費者の需要を抑制してきた互換性のないプロトコルの苦痛な集合ではなく、テクノロジー業界がようやくスマートホームの単一標準に団結したことを示しているのかもしれない。
Amazonは、音声ガイド付きデジタルアシスタント「Alexa」の予想外の成功を受け、スマートホーム技術に全力を注ぎ、今年初めにスマートホーム機器メーカーのRingを10億ドルで買収しました。Amazonは自社製品でThreadをサポートしていませんが、Amazonの研究グループLab126はThread Groupのメンバーであり、このことからも、Amazonが自社製品へのThreadプロトコルの追加を真剣に検討していることが窺えます。
そしてもちろん、2014年にチップ設計会社ArmとともにThread Groupを設立し、2016年に公開したGoogleもこのプロトコルを使用して、Nest機器に搭載している。
このように、大手テクノロジー企業すべてが、市場における相互運用性を高める標準規格について合意する準備が整いました。重要な転換点となったのは、IoT専門プロトコルのZigbeeがThread Groupと提携し、互換性を確保することで新たな可能性を切り開くという決定だったかもしれません。
素敵な糸
Threadは、低消費電力のワイヤレスメッシュを構築するIPベースのネットワークプロトコルです。これは2つの理由で重要です。スマートホームデバイスは多くの電力を消費しないため、そしてメッシュであるため、異なる製品同士の通信に特別なハブが不要です。このアプローチにより、数百台のデバイスが相互に通信できるようになります。
かつて、スマートホーム製品の大半は専用のハブを必要としていました。そのため、各システムを動作させるには複数の異なる機器をプラグインして接続する必要があり、どの機器も互いに通信できないという、とんでもない状況に陥っていました。これは、スマートホームの本来の姿とは正反対でした。
Threadには他にも利点があります。IPv6を使用しているため、ネットワークの世界が徐々に新しいプロトコルに移行しても上位互換性が保たれます。また、低消費電力で高度な暗号化を提供します。さらに、既存のIEEE 802.15.4無線ネットワーク上でも動作します。
したがって、Apple が Thread Group に参加するという決定は、ほとんどすべての人にとって大きなプラスです。つまり、Android や iPhone のユーザー、Nest や Alexa の所有者、スマートロックからコンセント、照明、サーモスタットまで、あらゆるスマートホーム技術のメーカーが、単一のソリューションを実装して、すでに自宅にある他のあらゆるものと通信できるようになるということです。
Appleに今回の決定について説明を求め、今後の製品に関する情報も求めました。さらに、9月の発表イベントへの参加を改めて要請しました。そこでは、HomeKitの新しいアプローチが発表されるのではないかと予想しています。クパチーノの冷淡な人々が私たちと話せるほど冷え切った状態になったら、改めてお知らせします。®
