Retro Tech Week の審査員たちは、「史上最悪の PC キーボード」のタイトルを争う候補を検討する際に、キーを押すたびに接続された画面がちらつく膜を備えた Sinclair の ZX80 以外のものを検討することはほとんどない。
しかし、ZX80 が 1980 年にデビューする 1 年前に、Atari は競合製品 Atari 400 を製造しました。そして 3 月には、さらに使い勝手の悪い形で Atari 400 が再び購入できるようになります。
Atari 400とその兄弟機である800は、伝説的な会社であるAtariがVideo Computer System（VCS、おそらくAtari 2600としてよく知られている）の後継機として開発したマシンです。VCS/2600は今では伝説的な存在ですが、売上はそれほど好調ではなく、Atariのエンジニアたちは後継機が大幅なアップグレードになることを知っていました。
続編の開発に取り組んでいる間にも、初期のPCは勢いを増し、大きな注目を集めました。Atariは、優れたグラフィックを備えたコンピューターの方が、他のゲーム機よりも優れていると判断しました。
その結果、Atari 400と800が誕生しました。どちらも6502プロセッサと当時最速のグラフィックチップを多数搭載し、スプライト処理コードによってゲームを様々な面で改善しました。400は前述のような粗悪なメンブレンキーボードを搭載し、4KBのメモリを搭載して550ドルで発売されました。一方、800はちゃんとしたキーと8KBのRAMを搭載し、1,000ドルという価格に見合うだけの性能を備えていました。
どちらのマシンも、ソフトウェアカートリッジ用のスロットを隠した膨らんだ背面を備えていました。800には、メモリを追加できる拡張スロットが3つ搭載されていました。
これらのマシンは高く評価され、売れ行きもまずまずだった。しかし、アタリはコモドールやタンディといった競合相手に苦戦し、英国ではシンクレアが市場を席巻した。1980年代半ばにはIBMが事実上のデスクトップ標準を確立し、アップルは独自の市場を確立した。その結果、プロプライエタリPCメーカーは市場の崩壊を免れた。
1983 年頃に Nintendo Entertainment System とその類似品がリビングルームに登場したとき、Atari はゲーム機市場に撤退することさえできませんでした。
同社はおそらく回復することはなかった。
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しかし、英国の会社 Retro Games が Atari 400 を復活させ、先週、このマシンの半分のサイズの復刻版を近々リリースすると発表した。この復刻版では、キーボードがさらに悲惨なものになると思われる。
このパッケージはレトロファンにはお馴染みのものです。ビデオとオーディオ出力用のHDMI、ジョイスティックとゲームパッド用のUSB-Aスロットが5つ搭載され、さらに外付けキーボードも搭載されています。本体にはBerzerk、Lee、Millipede、Miner 2049er、MULE、Star Raiders IIなど25本のゲームが内蔵されており、USBメモリから他のゲームをサイドロードすることも可能です。
また、ゲームの進行状況を保存したり、最大 30 秒間のゲームを録画して再生したりできる小さな不揮発性メモリもあります。
もしかしたら、プログラミングもできるかもしれません。Retro Gamesによると、このマシンは400の忠実なレプリカなので、ATARI BASICが搭載されているはずです。また、このマシンはAtariの8ビット機、つまり400/800、XL、XEシリーズ、そして家庭用ゲーム機5200と互換性があるとされています。
レトロゲームズによるAtari 400のミニチュア再現 - クリックして拡大
このマシンの価格は119.99ドル/99.99ポンド/119.99ユーロ/189.95オーストラリアドルで、現在予約受付中です。発売日は3月28日です。30日の聖金曜日までに本体が届かず、荷物追跡サイトで「更新」ボタンをクリックするだけの長い週末を過ごすことになった購入者にとって、まさにうってつけのタイミングと言えるでしょう。COVID-19によるロックダウン中、このゲームはあっという間に飽きられてしまいました。
レジスター紙は、このマシンが着陸したらエイプリルフールのジョークにならないことを期待しています。®
ブートノート
特派員は予約注文しません。居間にあるAtari 2600のレプリカは、年間20分ほどしか使っていません。だからといってレトロが嫌いなわけではありません。先日、ビーチで休暇を過ごしていた雨の日、スマホで80年代の名作「ロード・オブ・ミッドナイト」を見つけて、救世主となりました。月の王子ルクソールがドゥームダークの軍勢に倒された後も、スカルクリン・フォークリンが氷の王冠を破壊して勝利を収めたのです！
