特集今年の MTV ヨーロッパ ミュージック アワードには、すべてが揃っていました。セクシーなスーパーモデルのプレゼンター、ハイディ クルム、とんでもないポップ スターの群れ、そして、ええと、Windows 8 を搭載した巨大なビデオ ウォールです。
マイクロソフトは、余剰のスターダストを吸収しようと、舞台裏で何が起こっているかを示すスクリーンを提供した。
今月のイベントでこのオペレーティング システムが登場するのは、オーストラリアの鳴き鳥レンカと、レドモンドの新しいソフトウェアを使って素晴らしいことをする魅力的なアメリカ人を紹介する一連の光沢のある広告をフィーチャーした派手なマーケティング キャンペーンの一環です。
しかし、ここブリタニアでの流通経路はどうなっているのでしょうか？ええ、バスがあります。
今後数か月間、英国の販売代理店 Westcoast は、Microsoft Windows 8 タイルで装飾された黒い 2 階建て車両を英国の田園地帯に送り込み、再販業者に Windows 8 の利点について教育し、啓発する予定です。
マイクロソフトが消費者に焦点を当て、クラウドコンピューティングの獲得やサービスとしてのソフトウェアの販売に取り組んでいることから、一部のディーラーはバスの後部に押し込まれたり、単にバスの下に放り込まれたりすることを恐れている。
二階建てバスの最初の立ち寄り先の一つは、ウィルトシャー州チッペンハムに拠点を置く再販業者、Bechtle Directだった。熱狂的な歓声を上げ、紙吹雪を振りまくセールスマンたちに迎えられたと言えば、少々大げさかもしれない。しかし、それは確かに歓迎されたことだった。
バスには、HP、サムスン、東芝などのベンダー製のデスクトップ、コンバーチブルコンピュータ、タブレットハードウェアが満載されており、すべてWindows 8が稼働している。ベクトルのソフトウェア販売マネージャー、リチャード・ギボンズ氏は、同社の販売チームがマイクロソフトの新しいオペレーティングシステムを実際に体験できたため、これは「非常に有益な」訪問だったと述べた。
この女性は Windows 8 を救うことができるでしょうか?
Microsoft の再販業者として、Bechtle は Windows 8 の普及に明確な関心を持っています。
「ユーザーの観点から、私は大ファンです」とギボンズ氏は述べ、「これまでご覧いただいた法人のお客様は皆、感銘を受けています。エンタープライズ向けの売上は相当に伸びるでしょうし、長期的には導入企業数もかなり増えるでしょう」と付け加えた。
文化の変化とWindows XPの忠実な支持者
Windows 8は、iPadなどのタブレットに慣れ親しんだユーザーにとって、タッチスクリーンコンピューティングへの移行という文化的な変化を象徴する製品であるという主張が、こうした採用者への訴求ポイントの一つとなっている。業界アナリストのFreefrom Dynamicsによると、iPadの年間出荷台数は8,000万台に達しており、この論理を踏まえると、Windows 8は温かく受け入れられる可能性がある。
しかし、11年もの間安定して利用されてきたオペレーティングシステムであるWindows XPも、インストールベースとしては大規模に存在しています。そして、多くの企業が依然としてWindows 7へのアップグレードを続けています。
主にマイクロソフトの資金提供を受けているウェストコーストの二階建てチームは、比較ビジネスガイドと販売ガイドを提供することで、この状況を暗黙のうちに認めていました。これらのガイドは、再販業者がまだXPを使用している顧客の開拓を支援し、デスクトップでWindows 7を快適に使用している顧客にモバイルOSとしてWindows 8を販売する方法を説明することを目的としています。
しかし、多くのチャネルベンダーが売上を伸ばすために頼りにしているのは、Windows 8のモバイル要素であり、特にビジネス向けタブレットが顕著です。Software Oneのディレクター、ザック・ヴェルディ氏は、「潜在需要は大きく、人々はWindows 8を求めているため、ハードウェアの更新を控えているのです」と大胆に述べています。
マイクロソフトは、数々のウェビナー、セミナー、そして実に様々なARイベントを通じて、新OSのモバイル面を強調してきました。いずれもそのメリットをアピールするためのものです。マイクロソフトがモバイル分野で現実的なプレーヤーとなり、ひいてはチャネルに新たな収益源をもたらすという楽観的な見方が広がっています。
しかし、これは、厳しいビジネス上の期待ではなく、希望に基づいている可能性があります。
「チャネル側がタブレット タッチ デバイスに大きな関心を示していることから、全体的には楽観的な雰囲気があるかもしれない」と、Canalys の主席アナリストである Alastair Edwards 氏は言う。「しかし、最近の企業はコスト意識が非常に高く、新しいオペレーティング システムへ急速に移行することには消極的になるだろう。」
Windows 8は劇的な変化であり、自然なアップグレードサイクルの一部として受け入れるだけでは不十分です。トレーニングには多額の費用がかかります。普及には時間がかかり、多くの企業は早期導入者の体験を見極めるために導入をためらうでしょう。
現時点では、基本的な技術知識、認定、能力プログラムの共有以外に、Microsoft はチャネルにあまり役立つ情報を提供していません。
「消費者向けの広告は大量に出ていますが、マイクロソフトはチャネルとのコミュニケーションに力を入れています」と、フリーフォーム・ダイナミクスのサービスディレクター、アンディ・バス氏は述べています。「再販業者が個々のケースに応じてビジネスチャンスを見極めるためのサポートはありますが、現状ではマーケティング予算の大部分はOEM（相手先ブランド製造会社）に向けられており、Windows 8向けのより高品質なデバイスの開発を促しているようです。」
確かに、コンピュータメーカーは来年、Windows 8ハードウェアの売上が加速すると予想しています。富士通テクノロジーソリューションズのマネージングディレクター、マイケル・キーガン氏は、同社が既に、実質的に新しく、軽量で、より高性能なフォームファクタのWindows 8搭載コンピュータを多数展開していると指摘しました。キーガン氏は、これらの製品が、過去3～6ヶ月間、チャネル全体で低迷していた売上を底上げすると期待しています。
彼は、顧客が技術更新を控えていることが原因だとしながらも、Windows 8が売上を加速させると考えている。「マイクロソフトはもはや独占企業ではありませんが…Windows 8の発売により、より強力な立場を築くことができました。モバイルフォームファクター市場への参入が必要でしたが、この新しいオペレーティングシステムによって確固たる地位を築くことができました。」
