更新：コリン・マクダーモット氏は今週、英国最大のドメイン名登録業者123-Regから、注文したことのないドメイン名に対して11.99ポンドの自動請求が入った請求書を受け取って驚いた。
彼だけではありませんでした。ギャビン・オーウェンさんは、不要なドメイン名の請求書を受け取った後、会社の担当者とライブチャットでやり取りを始めました。何とか解決しようとしていたところ、別のドメイン名の請求書が届きました。これもまた不要なドメイン名で、しかも注文したこともありませんでした。
サイモン・ハットンも同様に、「2回の更新料を支払おうとしたのですが、.ukドメインで、既存の.co.ukドメインではないことに気づきました。.ukドメインを購入したことがないので、『更新』という言葉は誤解を招きやすいですね」とTwitterで不満を述べています。「詐欺かどうかは分かりません…」
123-Regだけの問題ではありませんでした。別の大手レジストラであるNamesCoも全く同じことをしていました。顧客が申請していないドメイン名の請求書を送付していたのです。ヘザー・ニクソンさんは困惑しました。「.UKの更新に関するメールが届きました。更新しなくてはいけないのでしょうか？更新しない場合、私の.co.ukにも影響があるのでしょうか？」と彼女は同社に尋ねました。
「正気じゃない」と、コリン・マクダーモット氏は、オンラインで同じ問題について不満を訴えている人を見つけた後、ツイートした。「取引基準局のヘルプラインに電話してくれ…123-Reg社が迷惑商品の支払いを要求した件で訴訟を起こそうとしているんだ。」
詐欺？いや、承認された詐欺だ
これらは、注文した覚えのない、そして多くの場合は不要なドメイン名に対して、まもなく数百万ポンドもの料金を請求されることになる英国のドメイン所有者数千人のうちのほんの一部です。これは詐欺なのでしょうか？もしそうでないなら、一体何が起こっているのでしょうか？
端的に言えば、確かにこれは一種の詐欺です。しかし、英国のインターネット空間を監督するはずの組織であるNominetが、これを心から承認しているのです。Nominetは2年以上前、インターネットコミュニティからの強い反対にもかかわらず、新しい.ukドメインの創設を推進しました。この計画によってNominetは年間数百万ドルもの利益を上げているのです。
しかし、顧客が注文していない商品に対して、企業が料金を請求できるのはなぜでしょうか？ 実は、Nominetが.ukドメイン（従来のサードレベルドメインである.co.uk、.org.uk、.me.ukではなく）を導入する計画を承認してもらうために導入した、複雑な手続きのおかげです。
Nominet は、全体的な .uk 登録が鈍化し、何百もの新しいインターネット拡張子による市場競争が激化したことが主な理由で、長年採用してきた第 3 レベル ドメインのアプローチを廃止し、直接 .uk ドメインを提供することを 2013 年に決定しました。
誰もがこのアイデアを良しとしていたわけではない。.ukドメインの追加は、既存のシステムを何の理由もなく弱体化させると批評家たちは警告した。人々は.co.ukドメインに満足していた。しかし、Nominetの幹部たちは、毎年数百万ポンドもの新たな収益（そして業績に応じたボーナスの増額）をもたらすチャンスと見て、それを無視して計画を進めた。
しかし、計画への反対により投票を通過できませんでした。主な懸念は、数百万もの企業（英国のドメイン数は1,300万以上）が既存の.co.ukドメインの.ukバージョンを他人に登録され、大規模なサイバースクワッティングやブランド侵害の問題が発生するのではないかというものでした。そこでNominetは、.co.ukドメインを持つ人は誰でも、2年間無料で.ukアドレスと同じ名前を申請できるという政策的妥協案を可決しました。
お金、お金、お金
そして、このごまかしは功を奏しました。Nominetが提案に賛成票を投じる必要があった人々、つまり.ukドメインの販売で利益を得ているレジストラが異議を撤回し、計画は可決されたのです。Nominetの収益は急増しました。新規.ukドメインが発行される前の最後の年である2014年には、Nominetは2,800万ポンドの収入と50万8,000ポンドの利益を上げていました。2019年には、その額は4,300万ポンドに跳ね上がり、540万ポンドの利益を上げました。
従業員と経営陣も直接的な恩恵を受けています。2014年には156名の従業員の平均給与は51,900ポンドでしたが、2019年には202名で71,000ポンドに跳ね上がり、37%の増加となりました。上級管理職も含まれるようになった同社の取締役会は、取締役の給与が2014年から2019年にかけて51.7%上昇したことで、さらに大きな恩恵を受けました。
こうした事態が続く中、ノミネットは慈善信託を放棄し、以前慈善事業に寄付していた1,000万ポンドを自己資金で保有しました。そして、その資金を新規市場への参入に費やし、実際には損失を出していた契約を強引に提供することで市場に参入しようとしました。同時に、ノミネットは取締役会の議事録を隠蔽し始め、取締役に利益相反に関する声明の提出を義務付けなくなりました。
しかし、別の問題もありました。Nominet が .uk ドメインから莫大な追加収益を得て、レジストラが何百万個ものドメインを販売できることに満足していたにもかかわらず、多くの .co.uk ドメイン所有者は実際には .uk ドメインを望んでいませんでした。
そこで、最大手のレジストラ2社、123-RegとNamesCoは、各顧客の.co.ukドメインに対応する.ukドメインを、問い合わせもせずに無料で自動的に登録し、その.ukドメインを人々のアカウントに追加することを決定しました。
何も問題はない。さあ、支払え
誰も料金を請求されていないので、害はない、というのが各社（そしてNominet）の理屈だった。ある顧客は、「無料」の自動登録を「登録率を上げるだけでなく、この現象に気づかない人たちによる必然的な自動更新の急増で利益を得ようとする皮肉な試み」と批判したが、多くの顧客はこれに同意しなかった。
さて、どうなったでしょうか？2年後、123-RegとNamesCoは、せっかく無料で登録してくれたドメインの代金をNominetに支払わなければならなくなりました。しかし、123-Regは、顧客に.ukドメインを1つではなく2つも支払う理由を説得しようとはせず、少なくともそれらのドメインを自動更新に設定したままにしました。一方、NamesCoは、アカウントから.ukドメインを削除するのは顧客の自由としました。
つまり、顧客が気づいて更新を積極的に止めない限り、2 番目の名前を一度も使用したことがなく、今後も使用しない場合でも、.co.uk ドメインと対応する .uk ドメインの両方に対して料金が請求されることになります。
Nominet はこの計画で大儲けすることになるが、その「公益」という使命を強調することに多大な努力を払ってきた組織として、.uk ドメイン所有者の立場を擁護し、123-Reg と NamesCo に対して、この慣行は容認できないこと、そして両社は新規ドメイン名の料金を請求する前に顧客の明確な同意を得なければならないことを伝えるべきではないだろうか。
期待しないでください。Nominetの取締役のうち2人は、ご想像の通り、それぞれNamesCoと123-regの親会社GoDaddyに勤めるケリー・ソルターとジェームズ・ブレーデルです。
ノミネットの残念な話
Nominetが自社の利益、そして取締役会メンバーの利益を優先していると非難されるのは、今回が初めてではありません。今年6月、私たちは、Nominetが未申請のまま登録された.ukドメイン（そう、またあの不要な.ukドメインです）を対象とした新たな登録プログラムが、英国の消費者よりもレジストラに有利になるように意図的に偏っているだけでなく、大手レジストラに不均衡な利益をもたらすように設計されていることを指摘しました。
ノミネットが「ドット・UK」の1億ポンドの臨時収入を主張していたのを覚えていますか？ 実は、すでに始まっているのです
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「英国のインターネットレジストリが理事会メンバーに1億ポンドの臨時収入を用意――そして他の全員がそれを支払うことになる」と、私たちはこの計画を要約しました。これに対し、NominetのCEOであるラッセル・ハワース氏は反応を示し、私たちが「フェイクニュース」を書いていると非難しました。ハワース氏は私たちの質問に答えず、インタビューにも応じず、そして私たちが指摘したように、トランプ流の虚勢の陰に隠れようとしながら、私たちが書いたことをすべて事実として認めました。
それだけでなく、2014年に123-RegとNamesCoを抑制できなかった別のレジストラ、Fasthostsも全く同じことをし、許可を求めることなく個人名義でドメインを登録するようになりました。この自動更新通知は今週と同じ問題を引き起こすでしょうが、期限は来年6月です。
そして、このプロセス全体がどれほどの利益を生む取引だったのか疑問に思っている人のために言っておくと、Nominet は、.uk 登録数を人為的に増やすために何年も .uk 名を無料で提供してきたが、現在は特別に .uk ドメインの 1 年間の登録をたったの 2 ポンド (卸売価格 3.75 ポンドではなく) で提供すると発表した。
つまり、123-Reg と NamesCo の顧客は二重の不当な扱いを受けることになる。一度目は、欲しいとは言っていないドメインの購入を強要されたこと、二度目は、レジストラが本来請求するであろう価格よりも高い価格を支払わされたことである。
おそらく、トレーディング スタンダードに電話する時期なのでしょう。®
追加更新
NamesCoは、顧客のアカウントに追加した.ukドメインは自動更新設定されていないことを強調するために連絡を取り合ってきた。しかし同社は、顧客の許可なく.ukドメインを追加したことを認めており、当時、顧客に連絡を取り、「登録が行われる前に無料の.ukドメインの注文をアカウントから削除する」オプションを提供したと主張している。また、.ukドメインを登録した顧客に繰り返しメールを送信し、不要な可能性のある.ukドメインの更新を促したことも認めている。しかし、ドメインの更新に同意しない限り、自動的に料金を請求することはないと主張している。
メール自体が混乱を招いているように思われます。.uk と .co.uk の両方の名前が一緒にまとめられており、おそらく顧客が単に更新をクリックすることを期待していると思われます。
NamesCo の広報担当者は次のように語った。
「names.co.ukは、無料の.ukドメインの自動更新を設定していません」と広報担当者は続けた。「したがって、お客様は支払いプロセスを完全に管理し、これらの無料.ukドメインを更新するには、積極的に行動を起こす必要があります。さらに、names.co.ukは、Nominetが価格優遇措置を提供していることを反映して、これらのドメインの2年間のドメイン更新価格を特別に割引しました。」
一方、123-Reg社はThe Registerに対し、これは単なる大きな誤解だったと述べている。「料金が請求されたと思っていた顧客には残念ながら誤った情報が伝えられ、GoDaddy社は先週、この点について説明するためのメールを送信しました」と、同社は十分にあり得る状況下での出来事を説明した。
「お客様が.ukドメイン名を明示的にオプトインして有効化していない限り、料金は発生しません。これが当社のポリシーです」と123-Regの広報担当者は続けた。「.ukドメイン名をご希望でないにもかかわらず、既に料金が発生している場合は、ご連絡いただければ返金いたしますので、ぜひご連絡ください。このような問題が発生したお客様には、心よりお詫び申し上げます。」
もう一つのアップデート
123-Regとの第2ラウンド：広報担当者は、.ukドメインの更新を明示的に選択した場合を除き、誰も料金を請求されなかったと発表しました。これは、顧客へのメールとは対照的です。また、123-Regの親会社であるGoDaddyは、上記の声明とは反対に、いかなるメッセージも送信していないと伝えられています。英国のレジストラであるGoDaddyは、これは完全に123-Regによって処理されたと強調しています。
上記の最新情報を公開した後、広報担当者は「先週、一部のお客様に誤ったメールが送信されました。そのメールには、これらのドメインは自動更新され、お支払い手続きを取らせていただく旨が記載されていました。これは事実ではありません。お客様には改めてご連絡し、混乱を招いたことをお詫びするとともに、料金は発生しないことを改めてお知らせいたします」と述べました。
123-Reg が再び態度を変えた場合には、El Regがこのストーリーを更新します。
