コメント今年は、特に米国西部、カナダ西部または東部、オーストラリア、ギリシャ、イタリア、スペイン、ポルトガル、アルジェリア、チュニジアなど、世界の多くの地域で火災が発生していることにきっとお気づきでしょう。
今年サンフランシスコで開催されたアメリカ地球物理学連合の年次会議において、憂慮する科学者連合（UCS）のクリスティーナ・ダール氏は、近年急増する野火の責任は一体何なのか、そして誰が負うべきなのかという懸念を表明した。その答えを見つけるため、ダール氏とチームは科学者が最も楽しみとすること、つまり研究に没頭した。
「この研究は、本当に一つの重要な疑問に焦点を当てています」と彼女はAGUの科学者の集会で語った。「それは、『北米西部の山火事の増加のうち、世界最大の化石燃料生産者とセメント製造者からの排出がどれだけ原因となっているのか？』ということです」
彼女のチームの研究は、すべての優れた研究がそうであるように、データから始まりました。最良の推定値によれば、1751年以降、人類の活動によって地球の大気中に放出された二酸化炭素は、地球温暖化を悪化させる合計1,499ギガトンに達しますが、そのうち1964年までに排出されたのはわずか342ギガトンで、この213年間の総排出量の23%、つまり全期間の80%に相当します。一方、1965年から2015年の間には1,157ギガトンが排出されており、これは残りの20%の期間に排出された総排出量の77%に相当します。
CO2排出量の急激な増加は驚くべきことではありません。地球上の人口はますます増え、世界的に見ても私たちは車や飛行機での移動が増え、電気の使用が増え、家の暖房も増え、総じてこれまで以上に炭素集約的な生活を送っています。セメントで作られたものも増えています。しかし、おそらく驚くべきこと、そしてこの科学者集団にとって懸念されるのは、ダール氏が述べたように、「これらの排出量の77%は、化石燃料会社が自社製品の燃焼の危険性に気付いてから発生している」ということです。
こうした問題に関心を持つ人なら誰でも知っているように、化石燃料企業は少なくとも過去半世紀にわたり、こうした危険性を認識していたことを示す証拠が浮上している。しかし、ダール氏が指摘するように、「彼らはその知識を活用して事業慣行を変えたり、化石燃料の燃焼がもたらす危険性について国民や政策立案者に警告したりする代わりに、自らのビジネスモデルに固執してきた。彼らは地球規模から地域レベルまで、あらゆるレベルで気候変動の阻害に資金を提供してきたのだ。」
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そこで明らかな疑問は、異常気象、海面上昇、海洋酸性化など、私たちが経験している気候への影響に対して、これらの企業はどのような責任を負っているのか、ということです。
世界中の一部のコミュニティは、法廷でこの問いに答えを求め、化石燃料企業を相手取って損害賠償訴訟を起こしています。これらの訴訟を進めるには、いくつかの疑問に答える必要があります。中でも特に重要なのは、「彼らは何を知っていたのか、そしていつそれを知ったのか？」という古典的な疑問です。また、化石燃料企業が二酸化炭素排出量に関する自社の研究や調査結果について明らかにすることを躊躇しているとされる行為が及ぼす悪影響についても、定量化し、裁判所が納得できる形で提示する必要があります。
気候事象の帰属科学は近年大きく進歩しており、気候変動全般を産業の寄与に帰するだけでなく、より重要かつ具体的には、異常気象のクラスや特定の事例の拡大を人為的な気候変動の寄与、さらには特定の産業の寄与に帰するようになった。
ここで、ダール博士と彼女のチームの研究、つまり彼女が「情報源帰属科学」と名付けた分野が登場します。
彼女と彼女の同僚は、エクソンモービル、シェル、シェブロン、BPなどの大企業を含む88の産業プレーヤーのCO2排出量の寄与を調査するという課題に取り組み、その寄与を、化石燃料とセメント製造と熱波、海面上昇、海洋酸性化などの問題との関連づけに関する研究に関連付けた。
ダール氏が引用した、2017年に学術誌「気候変動」に掲載されたある研究では、地球の気温上昇の42～50％、また世界の海面上昇の26～32％は、ダール氏のチームが調査したような企業に明らかに起因していると結論づけている。
ダール博士と同僚たちは、過去数十年間に米国西部とカナダ南西部で急増した山火事についても、同様の発生源特定が可能かどうか検討した。「火災ははるかに広範囲に広がり、より激しく燃え、はるかに高い標高で発生し、しかも年間を通して燃え続けている」とダール博士は述べた。
山火事の激化には、公平を期すために言えば、様々な原因がありますが、中でも火災鎮圧と、かつて野生だった地域への文明の侵入は、決して軽視できるものではありません。しかし、ダールらが関心を寄せていたのは、この増加における気候要因を洗い出し、その要因に対する「上位88社」の業界関係者の寄与度を特定することでした。
この目標を達成するために、科学者たちはまず、対象地域における蒸気圧不足（VPD）の上昇に着目しました。これは、大気が植物からどれだけの水分を吸収できるかを示す指標です。気温が高く、空気が乾燥しているほどVPDは高くなり、したがって植生も乾燥しています。VPDが高いということは、深刻で広範囲にわたる山火事の発生確率が高く、山火事シーズンが長くなることを示しています。そして、まさにその通り、調査対象地域においてVPDは上昇していました。
ダールのチームは、研究をさらに進めるために必要な2つの情報源を手に入れました。それは、トップ88が地球の気温上昇に寄与していること、そして地球の気温上昇によってVPD（大気汚染物質濃度）が上昇し、それが山火事の延焼拡大につながるというものです。彼らの目標は、CO2排出量と対象地域におけるVPDの上昇を経験的に結び付け、山火事へのCO2排出量の寄与を定量化できるかどうかを調べることでした。
そのために、彼らは標準的で広く受け入れられている CMIP6 気候モデルを採用し、問題となっている 88 社の排出量がある場合とない場合の両方でそれを実行し、1901 年から 2020 年までの結果を提供するようにモデルに課しました。CMIP6 の結果では、問題となっている企業による貢献によりその期間中に VPD が約 42% 増加し、最も深刻な変化は 1980 年代半ばに始まったことが示されました。
ダール博士のプレゼンテーションのグラフは、主要な炭素排出者からの排出が数千万エーカーの森林火災の原因であることを示唆している。
上でご覧のとおり、研究チームはそのデータを1986年から2020年までに焼失した森林の総面積と比較してプロットし、ダール氏の言葉を借りれば、「全体として、この地域で1980年代半ば以降に焼失した面積の約37%が、これらの企業からの排出に起因することがわかった」ことを発見しました。
当然のことながら、データに基づき分析を裏付けた、定量化可能な損失と損害に対する産業界の貢献度の特定は、現在進行中の訴訟だけでなく将来の訴訟においても有用です。ダール氏の組織である「憂慮する科学者連合（Union of Concerned Scientists）」は、科学者と「科学と気候訴訟の交差点で活動する」法学者や弁護士を結びつけることに特化したプログラムを実施しています。これは「UCS気候訴訟科学ハブ」と呼ばれています。ご興味をお持ちですか？こちらからご確認ください。®
