画期的な未来への飛躍として、自動運転車の専門企業であるウェイモは、アリゾナ州フェニックスで、運転手付きの初の完全自動運転タクシーサービスを開始した。
そうです、フェニックス地域で何年も集中的かつ徹底的なテストを行った後、Google の仲間である Waymo One が本日リリースされ、数百人の「早期利用者」が電話アプリを使用して、人間のドライバーが運転する自動運転タクシーを注文できるようになりました。
今日のタクシーと同じように、実際のところ、今日のタクシーとまったく同じように、現在地まで迎えに来る車を注文し、ある金額を支払えば同じ市内の別の場所まで乗せてもらうこともできます。
しかし、本当に素晴らしい点は、運転手に質問がある場合、数フィート離れたところに実際の人間が座っているにもかかわらず、コンピューター コンソールに質問して回答を得ることができることです。
「初期の乗客たちは、初めて自動運転車に乗る人は疑問を持つということを教えてくれました」と同社はブログ記事で説明している。
だからこそ、私たちは文字通りサポートを車の中心に据えています。車内のコンソールやスクリーンのボタンをタップするか、Waymoアプリを使えば、乗客はすぐにサポートエージェントに接続し、『途中で目的地を変更したい場合はどうすればよいですか？』といった質問をすることができます。」
あるいは、「ハルのおかげで誰も死なないようにとチャックがここに座って努力しているのだから、チャックに聞いてみたらどうだろう？」
このプログラムに参加するには、ウェイモに選ばれなければなりません。そしてもちろん、フェニックスにいる必要があります。しかし、一つだけ利点があります。ウェイモは市場価格を下回り、競合他社よりもわずかに安い運賃を提供しているのです。つまり、既に述べたように、常に誰かが同乗するため、おそらく赤字経営になっているでしょう。しかし、人間のモルモットとして働くことで、少しでも節約できるのは良いことではないでしょうか？
もちろん、疑問はこうです。なぜ運転手付きの自動運転タクシーサービスを開始するのか？答えは至ってシンプルです。自動運転技術があまりうまく機能していないからです。今年初め、アリゾナ州で自動運転車（ウェイモのものではありません）が道路を横断中に人を死亡させてしまいました。
慎重に進んでください
「自動運転技術は多くの人にとって新しいものなので、乗客の快適さと利便性を念頭に置きながら慎重に進めている」とウェイモの最高経営責任者（CEO）ジョン・クラフチック氏は声明で述べた。
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彼は、3月にテンピ（フェニックスのすぐ反対側）でウーバーの自動運転車に轢かれ死亡したエレイン・ハーツバーグさん（49歳）について言及しなかった。彼女は夜間に自転車を押して高速道路を横断していたが、車も運転手も（運転手は当時、明らかに注意を払っていなかったようで）彼女に気づかず、そのまま轢いてしまった。彼女は数時間後、病院で負傷のため亡くなった。
でも、それについては心配しすぎる必要はありません。なぜなら、ついに自動運転タクシー（有人）が登場するからです！ウェイモは、自動運転車からドライバーを外す時期や、小規模なテスト対象者からサービスを拡大する時期、そして数年にわたりテストを行っている都市（2017年4月から有人テストを実施）以外でサービスを提供する時期についてはまだ何も発表していません。しかし、私たちはそれを良いニュースの邪魔にするつもりはありません。
なぜフェニックスなのか？それは、できるだけ人を殺さずに済むようにするためです。フェニックスは平坦で、道路は概ね直線で、視界を遮る物もほとんどありません。温暖で乾燥しているため、悪天候による視界や道路状況の悪化も少ないです。さらに、フェニックスには自動運転企業を歓迎し、ビジネスを誘致するために非常に寛大な条件とわずかな規制を設けている知事と市当局者がいます。
アメリカで自動運転車で人を殺さない場所として、フェニックスほど適した場所はありません。だからこそ、このような事故が起きたのは本当に残念です。
「まだ長い道のりが待っています」とクラフチック氏はブログ記事で述べた。「しかし、ウェイモ・ワンは道路をより安全で、誰にとっても移動しやすいものにしてくれると信じています」。この文章のキーワードは「信じる」だ。
しかし、ウェイモのコンピューター制御の鉄鋼機械が地元住民をあまり多く殺さない限り、私たちがこれらの機械をあらゆる街で見かけ、遠ざかるのは時間の問題でしょう。®
