1980年代初頭のオーストラリアで家庭用コンピュータが欲しいとしたら、おそらくコモドール、TRS-80、あるいは…コモドールユーザーだったでしょう。シンクレアやオリックといったイギリスの有名メーカーのマイクロコンピュータは、オーストラリアでは全く定着せず、Vic 20、C64、そして時折登場するMicrobeeのようなローカルな競合製品が市場を席巻していました。
英国の零細企業はオーストラリアに代理店を任命しなかったため、母国が国産コンピューティングの黄金時代を楽しんでいる間、オーストラリアは劣悪な安物に対処しなければならなかった。
1984年、テレコム・オーストラリアは変化を遂げました。当時、顧客サービスにおいてはヴォゴン族が詩に例えるような、ナマケモノのような政府機関だったテレコム・オーストラリアは、規制当局と政府から更なる革新を迫られました。そして、テレコム・オーストラリアが決断した一つの策がICLとの提携でした。ICLは、テレコム・オーストラリアに興味深い新製品、ICL One Per Desk（OPD）を提示したのです。
OPDは、シンクレアがビジネスコンピュータの開発を試みた結果、不運に終わったシンクレアQLをベースに開発されました。シンクレアはICLおよびブリティッシュ・テレコムと協力し、電話機能を内蔵し、音声用とデータ用の2回線を扱えるOPDを開発しました。この製品はMerlin Tontoという名称でも販売されました。
オーストラリアではテレコム・コンピュータフォンとして発売されました。
初期のパンフレットに描かれたテレコム・オーストラリアのコンピューターフォン
テルストラとICLがどのようにしてこの製品をオーストラリア向けに開発しようとしたのかは歴史に埋もれていますが、テルストラの歴史家であるステファン・ノワック氏が、発表の際に行われたスピーチのPDFを公開しました。それによると、テルストラは世界中を探し回ってこの製品を探し、One Per Deskを見つけ、アメリカや日本で販売されているどの製品よりも優れていると感じたとのことです。このスピーチは圧巻です。ここに一部を掲載しますが、全文もぜひご覧ください。
ノワック氏はThe Regのためにテルストラの他の古いマーケティング資料も調べ、この機器は「経営幹部や中小企業市場向けだった」と推測した。また、この機器がテレコムのPABX部門によって販売されていたことも判明しており、これもビジネス機器であったことを示す証拠の一つとなっている。
「それは、電子メッセージングやViatelのようないくつかのサービスを統合したものでした」と彼は付け加えた。「それは、高度な電話、パーソナルコンピューター、データ表示端末、そしてメッセージング端末でした。」
値段も高かった。モノクロモニター付きのベーシックモデルは2,950豪ドル。キャンベラのような都市郊外の新築住宅が2万5000豪ドル程度で購入できた時代、C64は約500豪ドルで購入できた。プリンターを追加するとさらに450豪ドル、カラーモニターを追加すると合計4,400豪ドルになった。
匿名を条件に当時テルストラに勤務していた別の従業員は、テルストラが数台をトヨタに販売し、トヨタがディーラーに機器を発送してオンラインでスペアパーツの在庫を調べられるようにしていたことを覚えていると語った。
ノワック氏によると、これはまさにテレコムが当時思い描いていたような用途のようだが、誰が購入したかの記録は残っていないという。彼によると、かなりの数のマシンがテレコムの幹部の机に収まったという。彼らは、1200ビット/秒のモデムを介してオンライン通信を行うという、大胆で新しい現実を体験するためにこのマシンを受け取ったという。
オーストラリア風の電子メール、1985年頃
テレコムのコンピューターフォンはニュージーランドにも到着したようで、コンピューター収集家のテリー・スチュワート氏は最近、労働組合運動で使用されていたものを購入したという。
スチュワートのマシンは動作しており、彼はコンピューターフォンが動作している様子を撮影したビデオを下記に投稿しました。
YouTubeビデオ
テルストラのノワック氏によると、1987年までにIBMとその互換機がオーストラリアのビジネス市場を席巻し、コンピューターフォンはお蔵入りになったという。しかし、このマシンは大きな足跡を残した。ノワック氏によると、長年にわたり戸棚の中にコンピューターフォンが数多く保管されており、テルストラ博物館を訪れるベビーブーマー世代の来場者にも見覚えがあるという。®
