インタビュー The Register は先週末、ZX Spectrum の生誕 40 周年を祝うために遠征し、ゴム製のキーを持つこの驚異の製品の起源 (およびクローン) を探して、ブレッチリー パークの国立コンピューティング博物館とケンブリッジのコンピューティング歴史センターを訪問しました。
国立コンピューティング博物館 (TNMOC) には、ハードウェア デザイナーの Richard Altwasser、コンピューター サイエンティストの Steve Vickers、ZX Spectrum の発明者である Clive Sinclair 卿の息子である Crispin Sinclair が出席しました。
スティーブ・ヴィッカーズ、クリスピン・シンクレア、リチャード・アルトヴァッサー（写真：リチャード・スピード）
3人はTNMOCで2つの質疑応答セッションに参加し、後者はZX Spectrum旋風が巻き起こった当時のシンクレア家の生活について語りました。「誕生日プレゼントは自転車、クリスマスはシンクレアの最新アイテムでした」とクリスピン氏は振り返ります。
クライヴがエンジニアの肩越しに、少し冗談めかして「その部品を取り除いたらどうなるの？」と尋ねるという神話は、まさに現実のものであり、エンジニアたちを緊張させ続けました。
彼は、この熱狂が巻き起こった頃、イギリスでは16歳から18歳までの若者が学ぶシックスフォーム・カレッジに通っていた時のことを思い出した。「本当に楽しかったよ」と彼は言った。「シックスフォームの生徒はみんなZX81かSpectrumを持っていたからね。本当に初めての出来事だった。それ以前は、何百万人もの人が所有するような家庭用コンピュータなんて存在しなかったからね。」
「WHスミスに行くと、ちょうどコンピューターゲームの販売が始まったばかりで、WHスミスの壁一面にシンクレア、シンクレア、シンクレアと並んでいて…『これが私の家族だ』と思うんです…素敵でした。」
テクニカルサポートに関しては、シンクレアは軽い処罰で済んだようで、代わりに学生時代の趣味である仲間とのゲーム交換に熱中したようだ。テープからテープへのコピーについては触れられていないが、筆者の10代の頃はそんなことはしていなかった。ああ、いや。
TNMOCでJetpacをプレイ– 見た目より難しい（写真：リチャード・スピード）
クライヴ卿の技術の最先端にいるということは、フィードバックを与えることも意味していました。しかしシンクレアは、フィードバックが完全に肯定的でないと、発明家は必ずしも良い反応を示さなかったと笑いながら言いました。「否定的なフィードバックだと、彼はあまり乗り気ではありませんでした」と彼は説明しました。「例えば、Aバイクは良いデザインですが、オリジナルのホイールは非常に小さく、ペダルを漕ぐのがかなり大変でした。でも、もし彼にそのことを伝えたら、『大丈夫、大丈夫』と答えるんです」
シンクレア氏は、クライヴ卿の製品がもたらした数々の逸話で聴衆を魅了した。例えば、ZX Spectrumの後継機であるQLの不安定な動作のせいで大学の課題を失ったことなどだ。しかし、彼は前者がどれほど大きな成功を収めたかに驚きを隠さなかった。「クリスマスツリーの下にSpectrumがなかったら、今日コンピューター業界にいなかったであろう人はたくさんいます」と彼は言った。
スティーブ・ビッカーズ氏とリチャード・アルトヴァッサー氏は、家庭用コンピュータの影響についてのシンクレア氏のコメントに同意し、2人とも発売までの1年間をハードウェアとROMの開発に費やしたが、コンピュータがもたらす影響についてはまだ理解していなかったと述べた。
ZX81から進化したSpectrumについて、Vickers氏は「自然な進化であり、前作よりも優れた製品が作れると確信している」と述べた。
「色彩と音が追加され、高解像度のグラフィックになりました」とアルトヴァッサー氏は観客の笑いを誘いながら振り返った。
しかし、彼の言うことは正しい。ハードウェアの制限による悪名高い色の衝突を考慮しても、ZX Spectrum は当時としては競合製品と比べて確かに驚くほど高解像度のグラフィックスを備えていた。
アルトヴァッサー氏はこの点について正面から言及した。「カラークラッシュという機能については、今でも議論が続いています。私はこれを機能と呼んでいますが…『なぜ真の高解像度カラーがなかったのか？ なぜ画面上の個々のピクセルの色を個別に指定できる真の高解像度カラーがなかったのか？』と人々は言っています。」
「あるいは、『なぜハードウェアスプライトを画面上で動かさなかったのか？』という疑問も湧きます。もちろん、そういったことは全て実現可能でした。技術は既に存在し、その方法も分かっていました。しかし、まだ触れていないのは、価格を抑える必要があったということです。」
アルトヴァッサー氏は、シンクレア社が設計過程でコンポーネントを取り外したという噂を否定しながらも、「クライヴがエンジニアたちの肩越しに覗き込み、少し冗談めかして『そのコンポーネントを取り外したらどうなるんですか？』と尋ねるという話は、まさに現実のものであり、エンジニアたちを緊張させ続けた」と述べた。
「妥協せざるを得ませんでした。文字ごとに1バイト、つまり属性バイト1つで前景色、背景色、点滅、ハイライトを定義するカラーグラフィック方式は、テレテキストからヒントを得たものですが、これは125ポンドという価格を実現するために私たちがせざるを得なかった多くの妥協の一つでした。」
RTFM
ZX Spectrumは、ハードウェアだけでなく、マニュアルと、多くの人々にプログラミングの入門を与えてくれた点でも記憶に残る存在です。ROMファームウェアとドキュメントの開発に携わったスティーブ・ヴィッカーズは、当時をこう振り返ります。「『ただの』ゲーム機であるにもかかわらず、Spectrumは非常に教育的でした。」
「プログラミングを教えるのが最も難しいことの一つは、プログラミングが創造的な活動であるということです。プログラミング言語のルールやコンパイラエラーの回避方法を知るだけでなく、機械をいかに適切に制御し、創造的なことを実行させるかが重要なのです」とビッカーズ氏は述べた。
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「マニュアルを書いていた時、私が本当に避けたかったのは、ただ指示に従っているだけでは壁に突き当たり、膨大な知識を吸収しなければ全く先に進めなくなるような状況でした。」
当時のコンピューター (このカテゴリには他のマシンも含める必要があります) のユーザー マニュアルは包括的なものが多く、Vickers の成果と (比較的) 安価な Sinclair ハードウェアの組み合わせにより、初期のユーザーはコーディングを体験することができました。
そして、クローンが登場した。シンクレア氏は、ZX Spectrumの新作ゲームが何百本もリリースされ続け、このコンピューターの影響はイギリス国内をはるかに超えたと指摘した。
私たちはコンピューティング歴史センター (CCH) に小旅行に行きました。そこでは、遊ぶためのユニットやアクリル製の箱で保護されたプロトタイプの他に、Timex のユニットから、率直に言って狂った東ヨーロッパや旧ソ連のモデルまで、さまざまなクローンが展示されていました。
同志よ、Spectrum+クローンにはいくつのポートが欲しいですか？（写真：リチャード・スピード）
老朽化したハードウェア
CCHの創設者ジェイソン・フィッツパトリック氏に、ハードウェアの維持管理における課題について話を聞いたところ、TNMOCと同様に、彼も最大の課題はマシンの心臓部であるカスタムのUncommitted Logic Array（ULA）チップだと指摘しました。それ以外のほぼすべての部品（悪名高いメンブレンキーボードでさえ）は交換または修理可能です。
しかし、ULA は寿命を制限する要因であり、これを現代のシリコンに置き換えることは、正確にはオリジナルとみなされるものの道を進むことを意味します。
カートリッジ ポートがあれば、テープ読み込みエラーが発生することはありません。
フィッツパトリック氏は、博物館の機材を有効活用することに信念を持っていると述べた。中には、オリジナルの梱包のまま大切に保存され、博物館の認定規則に従って慎重に扱われているものもあるが、中には既に始動済みですぐに使える状態のものもある。「私たちの経験から言うと、これらの機材を使うことで、機材は稼働し続け、コンデンサも充電され、良好な状態を保てます」と彼は述べた。
コンピューティング歴史センターで ZX スペクトラムをテストする
まあ、CCH に少し通知すれば、スティーブ・ヴィッカーズとリチャード・アルトヴァッサーが次に作ったコンピューター、Jupiter Ace が登場するだろう。
同氏はさらに、課題は過剰使用と保存の間の「妥協点」を見つけることだと語った。
数百万丁が製造されたため、現時点ではスペアパーツに事欠くことはないが、フィッツパトリック氏によると、博物館では当時入手可能なものを可能な限り保存するよう努めているという。「保存したいバリエーションは、20丁程度は保管しているはずです」
それから、バニラ スペクトラムもあって、博物館の売店には 40 個か 50 個が眠っている。
マイクロドライブやサーマルプリンターなど、おなじみのデバイスが展示されていたが、フィッツパトリック氏のお気に入りの追加機能は、BMX の自転車のグリップと水銀スイッチで作られた、奇妙な音を出すジョイスティックだ。
しかし、展示されていたSpectrumはもっと普通のコントローラーを使っていたので、ほっとしました。TNMOCのゲームチャレンジ（Jetpac、Manic Miner、Horace Goes Skiing）では、ゴム製のキーを叩く必要があり、それがこのライターがロケットの組み立てと燃料補給にあんなに苦手だった理由です。本当に。
TNMOCとCCHの両方を訪れて、ハードウェアを実際に触ってみることを強くお勧めします。TNMOCでは、1970年代、60年代、50年代、そしてそれ以前の様々な動作可能なコンピューターを展示しています。また、CCHは週末にケンブリッジのグランドアーケードでユニットを運営しており、過去45年間のゲームをプレイヤーが実際にプレイできるようにしています。
フィッツパトリック氏によると、後者ではJetpacが利用可能とのことでしたが、TNMOCでの筆者の正直言ってひどいパフォーマンスの後では、 Outrunを使うことにします。あとはAtari 2600のCombatも選択肢に入るかもしれません。しかし、それはまた別の話です。®
