IBMは40歳以上の従業員を解雇したため、再びアメリカで訴訟に直面している。
今回、ビッグブルーは、解雇された従業員がテクノロジー界の巨人に対して集団訴訟を起こすのを阻止するために不正な戦術を使ったと非難されている。
具体的には、本日ニューヨーク南部地区連邦地方裁判所に提出された民事訴訟では、IBMが従業員から重要な情報を隠蔽したため、従業員は年齢差別を理由に同社を集団で訴える権利を放棄したと主張している。隠蔽されたとみられる情報が、実際には解雇された従業員に同社を集団で訴える権利を保持させる動機を与えた可能性もある。しかし、詳細が不明なまま、多くの従業員が権利を放棄した。
問題となっているのは、1991年に制定された米国の「高齢労働者給付保護法（OWBPA）」で、雇用年齢差別禁止法（ADEA）に基づき労働者が雇用主を集団で訴える権利を規定している。
OWBPAでは、企業が退職する従業員に対し、通常は退職金やレイオフの一環としてADEAに基づく団体訴訟権の放棄を求める場合、その時点で解雇される従業員全員の役職と年齢のリストを提供することが義務付けられています。これは、レイオフが年上の同僚や年下の同僚に不均衡な影響を与えているかどうか、そして何人の同僚が権利の放棄を求められているかを、個々の従業員が判断できるようにすることを目的としています。
「OWBPAが制定されたのは、従業員が十分な情報を得ずに年齢差別の訴えを放棄するよう強要されていると議会が結論付けたためです」と、原告側弁護士であるジョンソン・ウェバート・アンド・ヤングのジェフ・ヤング氏はThe Register紙に説明した。「十分な情報があれば、従業員は権利を放棄する前に、より十分な情報に基づいた判断を下すことができます。」
書類の重要性
本日提出された訴状によると、IBMは2014年以降、従業員に対し「訴訟を起こさない」という権利放棄を付与してきたが、その権利には、解雇対象者に関するOWBPA（雇用者・雇用主・雇用主の差別撤廃法）に基づく必須の統計が含まれていなかったという。原告らは、この情報なしに、IBMは従業員に対し、レイオフの詳細な経緯を知らされないまま、集団年齢差別訴訟を起こす権利を放棄させたと主張している。この権利を放棄すれば、元IBM社員が訴訟を起こす場合、巨大企業と一対一で対決することになるが、これは費用がかさみ、困難な見通しとなる。
「IBMの権利放棄は、仲裁の場合でも労働者が集団で請求を追求することを明確に禁止した」と訴状には記されている。
「IBMは、ADEAに基づく請求を共同で追求することで得られる重要な経済効果と利点を従業員から奪い、その代わりに、同じ差別的慣行に異議を唱える個別の訴訟を秘密裏に別々に提起することによる制約と費用を従業員に負わせようとした。」
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IBM は、同様の仲裁合意を支持した最近の最高裁判所の判決 (Epic v Lewis) を引用し、この権利放棄は完全に合法であると考えている。
IBMの広報担当者はThe Register紙に対し、 「米国最高裁判所を含む複数の裁判所が原告側の主張を却下した」と述べた。「当社は、当社の仲裁条項が合法かつ適切であると確信している」
原告側の弁護士はエル・レグに対し、権利放棄が無効とされた場合、最大2万人の元従業員が年齢差別訴訟を提起できる可能性があると伝えている。この訴訟は、スティーブン・エストル、マーガレット・アルダース、ランス・サロニア、シェリル・ウィトマーの4人（いずれも50代）によって提起され、2016年5月に解雇された。4人はそれぞれ少なくとも10年以上同社に勤務していた。
こうした主張はIBMの継続的なレイオフの争点となっており、一定年齢以上の労働者は自分たちをミレニアル世代に置き換えるために不当にターゲットにされていると主張しているが、IBMはこれを否定している。®
