英国政府は、ギガビット対応接続の展開を加速させるため、通信機器の導入および管理方法を規定する法律の改革を検討している。
マット・ウォーマンデジタルインフラ大臣が本日開始した新たな協議では、3つの問題点、すなわち、第三者所有の土地におけるハードウェアの保守・配備権を付与する「コード契約」の取得と行使に関する問題、既存機器のアップグレードと共有に関する権利、そして期限付きコード契約の終了時に何が起こるのかという明確性の欠如について検討する。
このすべては、2025年までのギガビット対応ブロードバンドの目標が英国の支出監視機関PACによって破棄されてからわずか数週間後に起こった。
UK.Govにとって、通信事業者と土地所有者間の交渉を円滑に進めることは最優先事項であり、新規ハードウェアの導入においてこれが大きなボトルネックとなっていると指摘しています。協議報告書で引用されている政策研究センターの統計によると、交渉の平均期間は11か月で、80%は6か月以上かけて締結されています。さらに、交渉全体の3分の1は行き詰まっています。
デジタル・文化・メディア・スポーツ省（DCMS）は、具体的な政策変更を明示しておらず、関係者に対し「交渉に意義深く協力的に参加する」よう促し、紛争解決プロセスを合理化することについて漠然とした表現で言及している。DCMSはまた、ネットワーク機器の導入を検討している人々と交渉を怠る土地所有者や、容易に特定できない土地所有者の問題への対応も検討している。
既存の権利の行使に関しては、DCMSの報告書は既存の関係を変更する際の問題点を指摘しています。運送業者が契約の変更を希望し、土地所有者が協議に応じない場合、それで終わりです。裁判所は彼らを交渉のテーブルに引きずり出したり、新たな条件を押し付けたりすることはできません。政府は既存のコード協定を再度検討することは悪しき慣行につながると述べていますが、場合によってはそれが必要なこともあり、裁判所は支援できるはずです。
アップグレードにも注目が集まりました。2017年以降、新規および更新された契約には、事業者が機器の保守・アップグレードを行うことを許可する自動的な権利が付与されています。この点は4年近く法律化されていますが、DCMSによると、一部の土地所有者は明確に理解しておらず、関係悪化や導入の遅延につながっているとのことです。DCMSは、アップグレード権を明確にするとともに、2017年の改革以前に導入された機器にも遡及的に適用する提案を検討しています。
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通信機器の土地利用と使用を規制する法律は、電子通信法と呼ばれています。これはサッチャー政権時代に遡り、1984年に初めて導入されました。2017年のデジタル経済法の一環として、重要な改革が行われました。
政府が2020年代半ばまでにギガビットブロードバンドを広く利用できるようにするための計画を打ち出したことで、この問題を再検討する機運が再び高まっている。当初の目標は2025年までに全エリアをカバーすることだったが、その後85%に縮小された。業界関係者の多くは、この目標は良く言っても楽観的であり、最悪の場合実現は難しいと考えている。資金調達の問題に加え、規制や官僚的なハードルも大きな問題となっている。
この協議は業界関係者から歓迎され、モバイルUKのディレクターであるハミッシュ・マクロード氏は、次のような定型的なコメントを寄せました。「政府は通信エリアと容量の拡大という野心的な目標を設定しており、通信事業者がネットワークを展開できるよう適切な規制枠組みを構築することが不可欠です。この戦略の重要な一部として、電子通信コードに関する協議を歓迎します。」
協議への回答期限は2021年3月24日です。政府は、通信事業者やネットワーク事業者に加え、土地所有者を含むその他の近隣関係者からの意見も聞きたいと考えています。®
