バッテリーが切れ、月の夜が近づいたため、民間の月着陸船「オデュッセウス」はおそらく永久に停止した。
エンジニアたちが「オーディ」と名付けたこの太陽電池式着陸機は、月が明けて十分な太陽光が得られれば再び活動を開始する可能性があるものの、その可能性は低い。探査機は、オペレーターの言葉を借りれば、月面から太陽と地球を映した「お別れ」の画像を転送することに成功した。
テキサス州に拠点を置くIntuitive Machines社が開発したオデュッセウスは、2月15日にSpaceX社のFalcon 9ロケットに搭載され、民間のペイロードとNASAの機器を積載して打ち上げられ、2月22日に月の南極に到着しました。搭載ペイロードはここにリストされており、タンク内の燃料残量を電波で測定する実験装置から、NFTアートプロジェクトまで多岐にわたります。
オーディは、1972年のアポロ17号以来、月面に着陸した最初のアメリカの宇宙船でした。また、地球の衛星に軟着陸した史上初の民間宇宙船としても多くの人から称賛されました。
オデュッセウスは月からこの写真を撮影し、地球に送信しました。宇宙空間に太陽と地球が見えます… 出典：Intuitive Machines。クリックして拡大
月面軟着陸は極めて困難であることが知られています。日本のispaceの例を見れば一目瞭然です。宇宙船を月面に優しく着陸させ、無傷のままにするのは至難の業です。インテュイティブ社はオデュッセウス号を月面に着陸させることに成功しましたが、着陸速度が速すぎたため、その過程で6本の脚のうち少なくとも1本が破損したと、CEO兼共同創業者のスティーブ・アルテマス氏は記者会見で述べました。
その結果、オデュッセウスは転倒し、月面に横倒しになって動けなくなりました。ミッションコントロールセンターは、着陸機が収集した科学データをダウンロードするため、着陸機との通信を確立しましたが、当初の予定通り7日から10日間は運用できないと見ています。搭載されている機器はすべて正常に動作しているように見えますが、オデュッセウスの状態は理想的とは言えず、バッテリーが消耗したため、木曜日に運用を停止しました。
「電力が枯渇する前に、オデュッセウスは適切な別れの通信を完了した」とインテュイティブ・マシーンズはXitter上の声明で述べ、着陸当日に撮影された最新の画像を公開した。
「おやすみなさい、オーディ。また連絡をくれるのを楽しみにしています」とチームは付け加え、太陽電池パネルが十分な太陽光を受けて電源が復旧すれば探査機が起動する可能性があると述べた。
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宇宙船は現在、月の夜が月面に降り注ぐ間、潜伏状態にある。この期間中、地球の衛星である月は、軌道上の南極が太陽に照らされない位置にあり、2週間にわたって暗闇に包まれる。ミッションを短縮せざるを得なかったにもかかわらず、インテュイティブ・マシーンズは依然として、このミッションを成功として祝う意気込みを見せている。
「宇宙飛行特有の課題は、地球上では克服できますが、宇宙では克服されます。今や実証済みの堅牢な月探査プログラムは、国家の財産であり、第2、第3ミッションに直接貢献します。この成功は、業界全体に利益をもたらすために、パフォーマンスの卓越性を絶えず追求する私たちの原動力となっています」と、アルテマスは今週の声明で述べた。
彼は、オデュッセウスが軟着陸に成功し、搭載機器は全て正常に機能していたことを指摘した。独自の液体メタンと液体酸素の推進システムにより、着陸機はこれまでのどの宇宙船よりも南の位置に着陸した。
直感的な機械は幸運に恵まれるかもしれない。宇宙航空研究開発機構（JAXA）は、月探査機スマートランダーが横向きに着陸し、太陽電池パネルに十分な光が届かなかったにもかかわらず、通信を復旧させることに成功した。ただし、この探査機はオデュッセウスとは異なり、電源が切れる前にまだ少し電力が残っていた。®
