ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの学者たちは、白髪やハゲ、さらには恐ろしい一本眉を引き起こす遺伝子を特定し、これらすべての現象を予防できると考えている。
この研究は、 Nature Communicationsに掲載された「ラテンアメリカ人の混血におけるゲノムワイド関連スキャンにより、顔と頭皮の毛髪の特徴に影響を与える遺伝子座が特定される」と題する論文で概説されている。
この研究では、ブラジル、コロンビア、チリ、メキシコ、ペルー出身の6,630人のボランティアを対象に調査が行われた。このグループは、ヨーロッパ人、アフリカ人、ネイティブアメリカンの混在する集団であるため、研究に有用な幅広さを与えることが期待されていた。被験者の毛髪は分類され、ゲノムマッピングが行われた。
彼らの努力の成果は、この記事の最後に、特定の遺伝子と特定の髪質との新たな関連性として示されています。白髪、髪の形の違い、一本眉に関連する遺伝子が初めて明らかになったのです。
白髪化に関連する遺伝子として発見されたIRF4は、目、肌、髪の色を決定する色素であるメラニンの生成に関与していることが分かっています。著者らは、白髪の人にこの遺伝子が多く見られることから、ガンダルフのような白髪になるのは環境ではなく遺伝によるものだと結論付けています。
著者らはまた、髪の形に関連する遺伝子を特定したと考えているが、それらの遺伝子はかなり新しいため、巻き毛は最近の突然変異であると考えられる。
遺伝子を特定することと、遺伝子を微調整する治療法を開発することの間には大きな隔たりがあるため、白髪を消したり、眉を滑らかにしたり、ドナルド・トランプのような素顔の頭皮にする治療法の実現には、まだ程遠いのです。®
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