地球上の通信を麻痺させる可能性のある宇宙嵐の接近を警告する衛星「深宇宙気候観測衛星」が、技術的な問題で8か月間停止していたが、再び稼働を開始した。
2015年にスペースX社のファルコン9ロケットで打ち上げられたこの鳥型衛星（略称DSCOVR）は、地球と太陽の間の軌道に投入されました。地球から約100万マイル（約160万キロメートル）離れた地点を周回するこの衛星は、接近する磁気嵐を検知するための機器を搭載しており、太陽風から放出される高エネルギー粒子が地球に降り注ぐ前に警告を発します。
100万マイル離れた地球の太陽側を上にした壮大な写真
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これは、米国政府商務省傘下の機関であるアメリカ海洋大気庁（NOAA）がNASAと空軍の支援を受けて運営している。
6月、科学者たちはDSCOVRのレーザージャイロスコープに不具合があることに気づきました。これはかなり深刻な事態でした。DSCOVRは宇宙空間での姿勢制御にこの装置を必要としていたのです。レーザージャイロスコープは「安全保持」モードに切り替えられ、8ヶ月間すべての科学観測が停止されました。幸いなことに、NASAとNOAAのエンジニアたちはソフトウェアパッチでこの問題を修正しました。
「DSCOVRの運用再開は、NOAAとNASAのエンジニアたちの独自のスキルと適応力、そして老朽化した資産の寿命を最大限に延ばすために私たちが払っている配慮を示すものだ」とNOAA衛星情報サービス副管理者のスティーブ・ボルツ氏は語った。
DSCOVRが眠っている間、地球は黒曜石の空洞の中を無意識に回転していたわけではない。NASAのAdvanced Composition Explorerは、科学者が分析して当局や一般大衆に転送できるように宇宙天気の観測データを収集するために使用されていた。
この観測所は長さ約1.8メートル、幅約1.3メートルで、アンテナ、円筒形の本体の両側に取り付けられた2列の太陽電池パネル、推進モジュール、および太陽風プラズマセンサー、磁力計、太陽風の出力を測定する電子分光計、地球から放出される放射線の量を観測する放射計、DSCOVRの機器を破壊する可能性のある太陽粒子の急増を測定するパルス高分析器という5つの主な機器を備えています。
この勇敢な衛星は、3 年間の運用を想定して構築されており、打ち上げから 5 年経った今でも稼働し続けています。®
