国際宇宙ステーションの2人の宇宙飛行士が、新しい国際ドッキングアダプターを設置するための船外活動を開始しました。
経験豊富な宇宙遊泳者のジェフ・ウィリアムズ氏に、宇宙遊泳を経験した12人目の女性宇宙飛行士、ケイト・ルービンズ氏が加わります。
ドッキング アダプターは、宇宙船を ISS に接続するための接続ポイントです。
NASAは、この新しいアダプターを「未来への比喩的な入り口」と呼んでいる。このアダプターは、スペースシャトル、スペースXのクルードラゴン宇宙船、ボーイングのCST-100以来のNASA初の有人宇宙船に乗る将来の宇宙飛行士の乗組員をISSに連れて行くことになるからだ。
これはNASAの商業乗務員プログラムの一部であり、NASAと民間企業が共同で有人宇宙輸送システムを開発・飛行させる取り組みで、2017年に開始される予定だ。
この新しいアダプターにより、宇宙船がISSの車道に入り、駐車することがより容易になります。自動ドッキング用のセンサーシステムが内蔵されており、訪問宇宙船はバッテリーの充電やISSとのデータの交換が可能になります。
「これは、ISSへの民間宇宙船乗組員支援の新たな時代を切り開くものです」と、ボーイングの2つのIDAプロジェクトマネージャー、マーク・オルティス氏は述べています。「IDAは、複数の民間宇宙船や国際宇宙船をISSにドッキングさせる柔軟性を提供し、新たな国際標準への扉を開きます。」
フロリダ州にあるNASAケネディ宇宙センターの宇宙ステーション整備施設内にあるIDA-1。写真提供：NASA/コリー・ヒューストン
ルービンズ氏とウィリアムズ氏は本日、最初のIDA（国際宇宙ステーション）の設置作業を行いました。もう1つのアダプターは、SpaceXの第9回補給ミッションでISSに届けられる予定です。
重さは1,000ポンド（453キログラム）で、「カナダアーム2」と呼ばれるロボットアームが、スペースXの貨物輸送ドラゴン宇宙船からアダプタを取り出し、宇宙ステーションに引き寄せる予定だ。
その後、宇宙飛行士は ISS の外に出て、アダプタを加圧結合アダプタに取り付けます。
船外活動は東部標準時午前8時5分（英国夏時間午後12時5分）に開始され、ルーベンス氏とウィリアムズ氏がアダプターをボルトで固定する間、6時間半にわたって継続される予定だ。
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