SpaceXは初の民間人乗組員を宇宙に打ち上げることに成功した。
乗組員と小児がん専門病院とのつながりにちなんで「インスピレーション4」と名付けられたこのミッションにおける唯一の不具合は、透明なドーム型キューポラのカバーが外された後、ドラゴンカプセルからのビデオストリームが途絶えたことでした。キューポラはこのミッションの大きなセールスポイントであり、実質的には4人の乗組員が宇宙からの眺めを楽しむための巨大な窓となっています。
以下は打ち上げの映像です。4時間16分のところまでスキップしてください。
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フロリダ州ケネディ宇宙センターからUTCの深夜過ぎに打ち上げられたドラゴン宇宙船は、その他の点では問題なく打ち上げられた。ファルコン9の第一段ブースターは、ドラゴンカプセルを高度約80kmまで素早く運び、その後第二段エンジンが起動した。数分後、切り離された第一段はドローン船に着陸し、ドラゴンカプセルは高度200kmの予備軌道に着陸した。
インスピレーション4号の第二段エンジンが作動中。
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第一段ブースターからのライブ映像には、地球への帰還を予兆する短時間の燃焼による、不安を掻き立てる閃光がいくつか映し出されていた。時折、小さな物体がブースターの横を通り過ぎていく様子が、何の説明もなく映し出されていた。
この打ち上げは、第1段ブースターの3回目のミッションであり、ドラゴンカプセルの2回目の宇宙への冒険であり、可能な限り部品を再利用して宇宙旅行のコストを下げるというスペースXの哲学を示すものとなった。
メインエンジンの停止とステージ分離を確認しました。第2ステージエンジンの燃焼が進行中です。pic.twitter.com/ihYA8ELUVA
— SpaceX (@SpaceX) 2021年9月16日
Shift4 Payments の代表 Jared Isaacman 氏、残りの席に座る Sian Proctor 氏、Hayley Arceneaux 氏、Christopher Sembroski 氏を含むクルーは、ローンチ時に全員が興奮しているように見えました。
SpaceXによるこのイベントのライブ配信では、コメンテーターたちが、今回のミッションが民間人のみの乗組員を乗せ、軌道上に送り込んだ初のミッションであることを穏やかに指摘しました。また、SpaceXはNASAをはじめとする巨人たちの肩の上に成り立っていることも認め、7月にヴァージン・ギャラクティックのVSSユニティによる初の有人ミッションで見られたような、億万長者同士の非難合戦は見られませんでした。
SpaceXは、宇宙空間の起点や乗組員が宇宙飛行士であるかどうかの定義をめぐって、ライバルの民間宇宙旅行事業者と争う必要がありません。Inspiration4号は高度575kmの遠地点に到達し、3日間軌道を周回するからです。Virgin Galacticのミッションは90分間の飛行で高度85kmに到達しましたが、Blue Originのミッションは高度101.7kmに到達し、飛行時間はわずか10分20秒でした。®
