分析.uk レジストリ運営会社 Nominet の取締役会は、メンバーの大半が解雇される可能性のある臨時総会を前に、メンバーの支持を取り戻すべく、一連の譲歩を提示した。
ノミネットのウェブサイトに掲載されたメッセージの中で、同理事会は火曜日、取締役報酬と.ukドメイン価格を2年間凍結し、公益事業への寄付額を倍増し、.ukレジストリへの投資を増やし、会員とのコミュニケーションを図る新たな取り組みを開始し、派生営利企業に関する詳細情報を提供する予定であると発表した。
この譲歩は、最高経営責任者（CEO）と非選出メンバーを解任し、2人の暫定取締役に置き換えることを目的とする臨時総会（EGM）を支持するためにさらに多くのメンバーが署名するのを阻止し、すでに支持を表明しているメンバーに考えを変えて取締役会を支持するよう説得することを目的としている。
ノミネットが、単に未決定の会員を後押しするのではなく、彼らの考えを変える必要があると認識していることは、臨時株主総会キャンペーンがいかに成功しているかを示す兆候だ。しかし、当初の反応は芳しくなかった。新たに34名の会員が理事会解任に署名し、解任者数は219名となった。これは会員投票全体の14.4%に相当し、過去の投票率から判断すると、勝利には十分すぎる数字だ。
議員たちの目には、これは手遅れで対策が足りないケースのように見える。
ノミネットCEOは、解任に直面して「間違った口調」を取ったことを半ば謝罪し、怒った会員に自分の話を聞くよう求めた。
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「好きなことわざを選んでください。『ヒョウの斑点は変わらない。変化は起こる、つまりこれは私の選んだことだ。キツネは白髪になるかもしれないが、決して良い状態にはならない』」と、あるメンバーがツイートした。別のメンバーも「問題は、これらの問題が10年間も醸成されてきたのに、ノミネットがずっと会員を無視してきたことだ。今さらいくら懇願したり、変化を約束したりしても、何の役にも立たないと思う」とツイートした。また別のメンバーも「ノミネット理事会の人間が権力を維持しようとする、またしても馬鹿げたFUDだ。今回は会員をなだめるために、曖昧な約束と大きな数字を掲げている」と付け加えた。
臨時株主総会の開催を求めたPublicBenefit.ukキャンペーンも同様に冷淡な態度を示し、会員たちにこう問いかけた。「この理事会のこれまでの実績を考えれば、これが単に存続に必要な最低限の金額ではないと誰が思うでしょうか？ 2年後には物価と賃金が急騰し、開催されなかった時間を埋め合わせるほどになると本当に思っている人がいるでしょうか？」
何ですか？聞こえないよ
実のところ、ノミネットの経営陣は長年にわたり懸念を無視、あるいは却下し続けてきた。そして時には、組織の複雑な投票加重システムのおかげで、少数の主要メンバーの支持を維持できる限り、投票権の過半数を維持できるという確信のもと、自らのメンバーを軽蔑してきた。
その結果、Nominet に対し、最大規模の会員だけでなく全会員のニーズを考慮するよう強制しようとする小規模会員の取り組みが、理事会によって根強く残るが克服可能な障害とみなされる環境が生まれた。
前CEOの指揮下では、この力関係により、Nominetは役員選挙の時期に時折怒りが爆発することがあり、不満はあるものの比較的安定した状態を維持していました。しかし、2015年にNominetの新CEO、ラッセル・ハワースが就任すると、彼はこの非営利団体をより商業的な方向に導くことを決意し、自動運転車、ホワイトスペース周波数管理、IoT、サイバーセキュリティなど、複数の新規市場に進出しました。
これらの旅行は、インターネット最大級のアドレス空間の一つであり、1,200万のドメイン名を保有する.ukレジストリによって資金提供されました。Nominetはレジストリを独占しており、会員への卸売価格を設定することができます。
今後の動向を予兆するかのように、ハワース氏は最初の商業活動の資金を調達し、.uk ドメインの卸売価格を年間 2.50 ポンドから 3.75 ポンドへと 50% 引き上げた。この値上げは、「前回の価格変更以降、コストが大幅に上昇しており、プロモーション主導の業界で競争する必要がある」という漠然とした主張で正当化された。
Nominet はまた、公的な協議を経ることなく、またコスト回収の観点から値上げを正当化する必要もなく、将来的に価格を上げる権利を自らに与えました。そして後に再びこれを実行し、価格を 1 ドメインあたり年間 3.90 ポンドに引き上げました。
バブルの意思決定
Nominetの主要メンバーは価格上昇を顧客に転嫁することができたため、この変更はそれほど大きな懸念を引き起こしませんでした。しかし、商業市場への進出と、その拡大費用を.ukレジストリから搾取しようとする姿勢は、時とともに大きな反感を招き、今や広範な怒りへと発展しました。
これらすべての背景には、ハワースが推進し、取締役会が監督してきたノミネットの商業的取り組みが失敗に終わったという事実がある。ノミネットの経営陣は、メンバーの豊富な技術・市場知識を活用するのではなく、非営利を掲げる組織の中に営利文化を築こうと、ますますバブル的な意思決定を行うようになっている。
多くの会員は、特に自分たちが費用を負担している以上、商業市場への進出に反対するだろう。しかし、ハワースと取締役会は、10年以上の実績を経て、商業上の配慮を理由に取締役会報告書と議事録の公表を停止することを決定し、積極的に議論を排除した。
その後、ノミネットは新たな法人を設立し、自社の幹部を責任者として任命しました。また、法的に公表義務のある年次財務諸表にノミネットのあらゆる活動を統合することで、商業プロジェクトの財務状況を不透明にしました。
しかし、そうした努力にもかかわらず、商業的な取り組みが失敗し、Nominet のメンバーと、.uk ドメイン名に法外な価格を支払ってきたより広範な英国国民が数千万ポンドの損失を被ったことが、ますます明らかになっている。
。失敗
Nominetのコアビジネスであるドメイン名レジストリ事業においても、経営陣は誤った判断を下しました。同社は、新規の.wordレジストリのバックエンドシステム運用契約を次々と獲得しようと、市場価格を下回る価格で入札し、事実上、競合他社に打ち勝つために赤字経営を強いられました。Nominetのビジネスモデルは、初日から利益を上げるのではなく、これらのレジストリが軌道に乗った時に利益を上げるというものでした。
しかし、Nominetが契約を収益化するために必要な、.vodka（および20以上の他のドメインレジストリ）への登録数は達成されませんでした。Nominetの不透明な財務報告のせいで、これらの契約が同社にどれだけの費用を負担させたかは不明ですが、昨年、Nominetが3,570万ポンドの「繰延収益」を計上していたことを明らかにしました。同社はこれを「履行義務の履行前に受け取った対価、主に将来の会計期間に関連するドメイン登録料と更新料」と定義しています。
この「繰延収益」が単なる損失になるのはいつになるのでしょうか？おそらく契約終了時でしょう。しかし、それがいつになるのか、そして契約条件自体も分かりません。NominetとレジストリグループMMXは契約内容の開示を拒否しているからです。NominetはMMXにバックエンドのレジストリ機能を提供しています。MMXはジェネリックトップレベルドメインのポートフォリオを管理し、Nominetは運用の技術面を担当しています。
これらの契約が非正統的であったことを示す証拠として、MMXの取締役会は10月に調査を実施し、レジストリ契約の一つについて収益が「誤って認識」されていたことが判明したと発表した。CEOとCFOは同日、同社を退任した。
取締役会は、他の2つの契約が「収益の分類が不適切」であり、「繰延費用または資本的支出として計上された支払契約と相殺され、利益に影響を与えた」と指摘した。取締役会は、関係するレジストリ契約を特定していない。ノミネットはMMXが監督する32のレジストリのうち24の契約を保有しているものの、ノミネットが交渉した契約が幹部の突然の退職につながったという兆候はない。しかしながら、3,570万ポンドの「繰延収益」については疑問が生じており、ノミネットは依然としてこの質問への回答を拒否している。
