月曜日に行われた冒頭陳述によれば、アップルは間もなく米国最高裁判所の独占禁止法調査の中心に立つことになるかもしれない。
現在、最高裁は、クック・アンド・カンパニーによるiOS App Storeの厳格な管理をめぐる反トラスト法上の訴訟であるペッパー対アップル事件の上訴審理を行うかどうかを検討している。今のところ、アップルは判事の支持を得られていない。
問題となっているのは、AppleのiOSプラットフォームにおけるウォールドガーデン方式（開発者はiPhoneおよびiPad向けソフトウェアをクパチーノの公式App Storeでのみ販売し、Appleに30%の手数料を支払うことを事実上強制されている）が、価格を人為的に引き上げ、独占支配に関する米国反トラスト法に違反しているかどうかだ。確かに、ジェイルブレイクされたデバイス向けの非公式アプリストアは存在するが、それらはニッチな市場であり、iOSのアップグレードによって阻害されている。
原告のスティーブン・シュワルツ氏、エドワード・ヘイター氏、エリック・テレル氏、ロバート・ペッパー氏は、Appleのポリシーによりアプリ開発者が30%の収益減を補うために顧客に過剰請求する結果になっていると主張し、iOSデバイスの所有者に代わって損害賠償を求めている。
Appleは、iOS開発者がAppleとの取引を選択し、独自の価格を設定するため、デバイスの所有者には訴訟を起こす資格がないとして、陪審裁判なしで訴訟を却下しようとしている。
長く曲がりくねった道...
この訴訟は2011年に開始されましたが、最高裁は4年前に北カリフォルニア連邦地方裁判所が下した判決を検討しています。当時、イヴォンヌ・ロジャーズ判事は、アプリケーションのエンドユーザーは間接顧客であるため、米国独占禁止法に基づいて訴訟を起こすことはできないとして、Appleに有利な判決（PDF）を下しました。
この判決はその後、第9巡回控訴裁判所に持ち込まれ、同裁判所は議論を再審理し、2017年にロジャーズ氏の意見を覆し(PDF)、結局第9巡回控訴裁判所に審理を命じた。
Apple 社はこの判決を不服として最高裁判所に控訴し、最高裁判所は本日、この訴訟を審理するかどうかを決定するための弁論 (PDF) を聴取した。
これまでのところ、判事たちは顧客側に傾いているようだ。オバマ大統領によって任命されたソニア・ソトマイヨール判事は、顧客側が実際に独占禁止法に基づく訴訟の当事者資格を有することを証明できる可能性を指摘した。
Appleは、電子書籍、特許、従業員の賃金、キーボードではなく、App Storeをめぐって米国最高裁判所に引きずり込まれた。
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「次のステップでは、この独占がなければ、どれだけ支払額を少なくできたかを実証する必要がある。1セントかゼロか、あるいはもっと高額になる可能性もある」とソトマイヨール氏は裁判の可能性について語った。
「しかし重要なのは、この閉ループのスポークとしてアップル社がおり、同社が30％の値上げ分の最初の購入者であるということだ。」
ブッシュ大統領によって任命されたサミュエル・アリト判事も原告側に傾いているように見え、控訴裁判所の判決のうち、本件がアップルによるApp Storeの独占的支配に関するものであると認定した部分、つまりクパチーノに対する訴訟の重要な部分を探っている。同じく保守派から任命されたニール・ゴーサッチ判事もアップルに反対する傾向にあるように見え、クパチーノが訴状に引用したイリノイ・ブリック対イリノイ州の判例は本件には適用すべきではないと示唆している。
裁判所の決定により、この訴訟は陪審裁判なしで突然終結するか、あるいはおそらく数年かかるであろう裁判開始に向けた手続きを継続するかのいずれかとなる。完全な手続きを行うか和解に合意するかによって、Appleはアプリユーザーへの損害賠償金の支払いに同意する可能性がある。®
