ダンディー衛星受信局の悲惨な物語は、この由緒ある施設を救済する提案が挫折したことで、ここ数週間で新たな展開を見せた。
ダンディー衛星受信局（DSRS）は40年以上の運用実績を誇りましたが、今年初め、自然環境研究評議会（NERC）が33万8千ポンドの資金提供を停止したことを受け、閉鎖されることが発表されました。NERCはDSRSのサービスは「代替ルート」で賄えると見込んでおり、これによりダンディー大学が資金提供を断念したDSRSの資金に穴が開くことになりました。
この悲惨な事件の全容を4月に報道しました。大学側は施設を閉鎖し、それで終わりにしようと決意していたようです。
輝く鎧をまとった騎士（MBE）
ダンディー衛星受信局のニュースはこれでおしまいだ。40年以上のサービスが33万8000ポンドのために廃止される
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クライド・スペースの最高戦略責任者、クレイグ・クラーク氏が登場します。
グラスゴーに拠点を置くクライド・スペースは、2005年にクラーク氏によって設立され、現在はÅACマイクロテック傘下にあり、キューブサットと小型衛星を専門としています。同社は近年、着実に受注を獲得しており、収益性の高い衛星群市場への進出を目指しています。
しかし、顧客のミッションをサポートするために、クライド・スペースは宇宙船の追跡と制御を行う必要がある。同社はグラスゴーに独自の追跡局を建設したが、特に株式発行によって8,250万スウェーデン・クローナ（約880万ドル）が投入されたことを考えると、事業拡大の必要性は切迫している。
レジスター紙が確認した書類によると、クラーク氏はダンディー大学に宛てて「既存のダンディー衛星受信局（DSRS）施設のレンタル／リース契約をダンディー大学と締結することにクライド・スペースが関心を持っていることを確認する」旨の手紙を書いた。
クライド・スペースは、この施設とスタッフが自社の衛星運用をサポートするのに最適だと考え、DSRS機器の一部を自社で所有し、アップグレードやメンテナンスを行うことにしました。そして地理空間データについては、クライドは大学に対し、引き続きデータをダウンロードし、より広く利用できるようにすることを推奨しています。
冒頭の提案としては、すべて妥当なものに思える。具体的な金額は示されておらず、期間は3年間で、月額料金については未定としている。次のステップは、大学の同意を得ること、そして書簡にもあるように「合意に達し、契約を締結するために必要なデューデリジェンスを実施するために、詳細な協議を進める」ことだったはずだ。
トンネルの出口にかすかな光が見えますか?
いいえ、大学に関してはそうではありません。
NERCを責めるなら、私たちを責めないで
クライド・スペース社はこの件についてまだコメントしていないが、ダンディー大学はレジスター紙に対し、同社が確かに「施設に関心を示した」ものの、「同社からも他の団体からも具体的な提案は受け取っていない」と認めた。
報告書は次のように述べている。「大学がダンディー衛星受信局に関する実行可能な事業提案を拒否したという事実は全くありません。」
問題は当然ながら資金だ。大学側は「財政面での議論が終わるまでは、大学として提案の実現可能性を判断する根拠がない」と述べ、機器は保管されたまま廃止作業は続行されると述べた。
特に大学側の説明によれば「クライドスペースとの『意向表明』段階にある」ため、一時停止するのはよい考えだと考える人もいるかもしれない。
しかし、大学側は「基地の廃止の理由は、自然環境研究評議会による年間33万8000ポンドの基幹資金の削減です。外部からの研究助成金が打ち切られた場合、大学はこのような施設に補助金を出す立場にありません」と強調している。
それで。
お金を見せて
大学は当然ながら財政を心配しており（ただし、イングランドから移住する新学長を支援するための4万ポンドの手当が見つからなかったというほどではない）、NERCとその33万8千ポンドの資金撤回を非難することに熱心である。
しかし、事態はもう少し複雑です。The Registerが確認した数字によると、DSRSの運営コストは資金の減少から予想されるよりもかなり低く、2019～2020年度は12万1,400ポンド、翌年度は15万8,300ポンドとなっています。
計算してみると、ダンディー衛星受信局がこれらの数字であと 2 年運営すれば、大学の学長 1 人分の年俸に相当します。
大学にこれらの数字を提示したところ、「12万2000ポンドと15万9000ポンドという数字は今年初めに提案されたもので、この赤字は商業契約によって保証されたものではありません。大学は、野心的な収益創出目標を達成できるという期待のもとで、このような不足分を負担する立場にありません」と返答されました。
「33万8千ポンド必要」という項目はすでに消えており、商業的な仕事が全く入らなかった場合の運営コストを示すこれらの見積もりは、NERC資金の未使用分を使用すればさらに削減できる可能性がある。
残念ながら、そうではありません。最後の資金については、大学側は「NERCの同意を得て、最終的な助成金の一部はDSRSの廃止を支援するために使用されます」と述べています。
結局のところ、アングルグラインダーや酸素トーチはどれも積み重なって大きな金額になります。立派な引っ越し用バンもそうですが、大学側は学長に科された金銭は「ステーション閉鎖の決定には全く関係ありません。この決定はNERCが資金提供停止の意向を発表した後、学長の任命よりも前に行われました」と強調しました。
民間事業者が関心を示し、運営コストも削減されたにもかかわらず、大学は発電所の閉鎖を決意したままです。すべてNERCのせいですよね？
ニコラ・スタージョンが救世主！（本当はそうでもないけど）
この問題は今やスコットランド議会にまで持ち込まれ、先週、ダンディー市東部選出議員がこの問題についてスコットランド首相に質問し、「大学、クライド・スペース、その他、宇宙ステーションの維持に商業的関心を持つ関係者」を説得するために、政治的に鋲付きブーツに相当する手段を用いるよう要請した。これらの関係者は、「50年以上も宇宙コミュニティに忠実に貢献してきたセンターの将来を守れる道」を見つけるために行き詰まりに陥っている。
スコットランドの宇宙分野における世界的な立場について繰り返し述べ、現状を憂慮する声が上がった後、スタージョン氏は「進行中の商業協議の内容に関しては、私が発言できること、そして開示できることに多少の制約がある」と答えた。
でも、心配はいりません！「担当大臣にこの件についてさらに調査を依頼し、できるだけ早く議員に最新情報を知らせる手紙を送ります」と彼女は付け加えた。こうして、廃止措置は継続される。
もちろん、大学の立場は、機器は廃止後も保管されるというものです。しかし、扉が閉まりアンテナが撤去された後は、商業的な支援を獲得し、デューデリジェンスを実施するのは少し難しくなります。
商業的な協議が「行き詰まり」、大学も放送局への資金提供に消極的だったため、クラウドファンディングサイトが数多く立ち上がった。中でも現実的なのは、わずか6万5千ポンドで、放送局が大学からの独立性を確立するための猶予期間を確保しようとするものだ。
皆さん、頑張ってください。
NERC の資金を補填する絶対的な保証がなければ、破壊的な貯蔵チームを遠ざけることはできないだろうと私たちは考えています。
少し残念なことです。商業的な関心、運用コストを削減して電力供給をもう少し長く維持できる可能性、そしてもちろん宇宙産業の威信を考えると、大学がダンディー衛星受信局の閉鎖を躊躇しなかったことは、控えめに言っても不可解です。®
